- Не говори, Зоюшка, пока не говори. Вот станешь моей, бумаги на руки получим, тогда уже никто нас разлучить не сможет…

Зоя кивала послушно и молчала, потому что любила всем сердцем. А еще боялась. Ведь за его словами сердцем чувствовала страшную правду.

Ту, в которую верить не хотела.

Слава, в отличие от Зои, ожидание воспринимал спокойно. Помимо любви в его жизни была масса других забот и он с чисто мужской сосредоточенностью занимался делами и душевными терзаниями не страдал.

Однажды вечером, после семейного ужина к нему в комнату зашла Лена и с порога спросила:

- Как у Вероники дела?

- Нормально, - ответил Слава, не поднимая головы от учебника.

Дипломная работа, за которую он взялся сразу по возвращении с практики, лежала на столе стопкой разрозненных листов с пометками.

Лена села на стул рядом, расправила складки на юбке.

- Ты ее любишь?

- Кого? - переспросил Слава и оставил на листе еще одну заметку.

- Зойку свою…

Вопрос заставил брата оторваться от конспекта.

- Тебе что с того?

Лена опустила глаза, пожала плечами.

- Если скажу, обещаешь не ругаться?

Слава вздохнул.

У Лены с детства был сложный характер, в этом она пошла в мать. Своенравная, шустрая, скорая на расправу, но при этом со своими добрая и нежная. Если удастся заручиться ее поддержкой, может быть, Зое будет проще влиться в его семью.

- Даю слово…

- Я кольца видела… красивые. Против отца пойдешь ради нее? - спросила сестра и Слава откинулся на спинку стула, потер уставшие глаза.

Подумал немного и ответил:

- Я все решил.

- Ясно… - Лена улыбнулась, но как-то грустно. - Я ей даже немного завидую, как только она тебя отхватила!

- Это не она меня, а я ее…

Лена рассмеялась коротко и Слава расслабился. Вот такой, открытой и задорной, он сестру любил. Она встала, подошла сзади и обвила руками его шею. Уткнулась носом в плечо и вздохнула.

- Если ты с ней счастлив, то и мне хорошо.

- Я больше жизни ее люблю, - ответил Слава и Лена сморщилась, но он этого не увидел.

- Веронике когда скажешь?

- Не знаю, - Слава мягко сбросил с себя ее руки и наклонился к столу.

- Она проездом будет через два дня…

- Знаю!

- Слав, не поступай с ней дурно. Ведь знаешь, Ника мне как сестра… я тебя прошу, если все решил, поступи по совести.

- Разберусь как-нибудь! - огрызнулся Слава и взял в руки книгу, отгородившись от Лены страницами с таблицами и графиками.

- Сходи к Веронике и объяснись… а я, когда нужно будет, за твою Зойку словечко перед родителями замолвлю, - Лена взъерошила черные непослушные волосы брата и вышла, больше не сомневаясь.

Он сделает так, как она сказала.

15. Глава 15

Поезд с Вероникой прибывал на пятую платформу главного городского железнодорожного вокзала ровно в семнадцать ноль-ноль по Московскому времени.

Техническая остановка длилась тридцать минут и ни секундой дольше - достаточно, чтобы довести задуманное до конца и навсегда разлучить Зойку со Славой.

Лена все рассчитала точно и, несмотря на то, что пол ночи пролежала без сна, а потом до трех пополудни занималась в медучилище, к началу пятого, строго в рамках намеченного плана, она уже стояла в холле кулинарного техникума, высматривая Зою.

Та появилась спустя десять минут в окружении подруг и, заметив Лену, очень удивилась.

- Здравствуй, - сказала и улыбнулась вымученно.

Чуткое Зойкино сердце видело, с каким пренебрежением младшая сестра Славы смотрела на нее.

- Добрый день.

Лена не стала дожидаться, пока свита Зои оденется и выйдет. Взяла деревенщину под руку и отвела в сторонку. Скользнула оценивающим взглядом и скривилась.