Зоя была не из пугливых, но и тут почему-то смутилась.

- А сестра не будет против?

- Да брось, она твоя ровесница. Может быть, еще подружитесь.

Вспомнив про Славину сестру, Зоя не без горечи подумала о своей.

Люда с вечера ей ни слова не сказала. И вообще сделала вид, будто ее, Зойки, не существует. Даже стряпню ее есть перестала, что было обиднее всего. И ни мать, ни Нина так и не смогли до старшей достучаться.

- А как ее зовут? - спросила Зоя, чтобы хоть как-то отвлечься.

Про предложение Тихона и ссору с Людой она ему рассказывать не стала.

- Ленка, - Слава вдруг схватил Зою за талию и легонько ущипнул. Совсем не больно, но очень щекотно. - Ленка - острая коленка!

Зойка рассмеялась. Жаль у нее не было старшего брата! Будь она на месте Ленки, точно ревновала бы его ко всем без разбора.

Они еще немного погуляли и Слава проводил Зою до дома. Прижал к себе крепко-крепко и, выдохнув что-то невразумительное в макушку, отпустил.

Они гуляли вместе уже неделю и с того памятного первого вечера, он больше не предпринимал попыток ее поцеловать. А Зоя не торопила, хотя сама очень этого хотела.

Хотела, чтобы именно Славик стал первым, кто ее поцелует. И никого другого рядом с собой не видела. Перепрыгивая через две ступеньки, Зойка со сладким предвкушением представляла себя его женой.

В красивом платье с передником, за богато уставленным столом в их собственной квартире. Как встречает его после рейса, как балует детей, которых у них обязательно будет много! И от этих мыслей в ее душе распускался неведомый доселе цветок.

Страстный, буйный и живой - цветок первой любви.

Слава приходил к Зое каждый день.

В будни ждал у крыльца техникума, а в выходные - на лавочке у подъезда. Когда с букетиком, когда с кульком конфет. Зоя подарки принимала благосклонно, как царица, а внутри вся искрилась счастьем. Это были первые отношения в ее жизни и она наслаждалась каждым мгновением.

Как-то в разгар бабьего лета в середине октября, Слава позвал Зою на лодочную прогулку. День выдался солнечным и почти по-летнему теплым. Слава помог ей сесть в лодку и оттолкнул борт от пристани.

Греб он умело, сильными ровными движениями и Зойка, в плотном темно-синем платье, чулках и шляпке, которую он подарил ей, была особенно хороша.

Доплыв до середины пруда, Слава сложил весла вдоль борта и наклонился вперед, отчего лодка тоже качнулась. Зоя вскрикнула и обхватила его за плечи. Намеренно, он в этом не сомневался, и потому придвинулся еще ближе.

Какая же все-таки она озорная, его Зойка. Милая, наивная и одновременно такая смелая и… соблазнительная.

Она уперлась ладонями ему в плечи, отпрянула, так что мягкие коленки показались из-под платья, но в глазах не было испуга. Только обжигающий, искренний огонь нетерпения.

Слава крепче обхватил Зою за талию, потянул на себя, ломая слабое сопротивление, и коснулся губами приоткрытого рта. Ощутил на языке вкус ирисок, которые сам же ей и вручил, и так хорошо стало на душе.

Зоя, его мягкая, ласковая и податливая Зоя…

Как теперь с ней расстаться? Немыслимо!

Рука легла на колено и поползла выше.

- Ты что! - вдруг дернулась она. Лодка накренилась и Славе пришлось вцепился в борта обеими руками, чтобы они не перевернулись. - Совсем с ума сошел!

Зоя сверкнула глазами и встала, гордо вскинув голову.

- Зоя, сядь!

- И не подумаю!

- Сядь или мы перевернемся! - не выдержал Слава и повысил голос.

- А хоть бы и так! Может, хоть студеная вода охладит твой пыл!

Солнце било ей в спину, шляпка висела на веревочке за спиной и огненные волосы, словно змеи, вились сотнями нитей вокруг упрямого высокого лба.