- Ай, мама, волосы! Пусти, дурная, не виновата я!

- Зачем он тебе? - кричала, захлебываясь слезами Людка. - Мой он, слышишь! Мой!

- Да забирай! - завизжала в ответ Зоя, которая как-то умудрилась вывернуться и теперь рыдала за спиной у Нины.

Люда было кинулась на нее опять, но мать оказалась проворнее. Звон пощечины остудил пыл всех четверых. Люда осела на край постели и отчаянно разрыдалась. Марфа накрыла ее собой, целуя куда придется, и прося прощение.

- Ненавижууу! - стонала Люда и Зоя понимала, почему.

Ей в этом году исполнялось двадцать пять - по всем мерках выходило, что старшая сестра засиделась в девках. А старые девы никому не нужны, даже с медицинским образованием.

Утерев слезы и отстранив Нину, Зоя вышла вперед.

- Не нужен мне твой Тихон. И любовь его не нужна! Я ему так и сказала, у меня другая есть!

- Чего у тебя есть? - подняла голову мать. - Какая такая любовь?

- Славик! Он скоро выучится на машиниста и заберет меня с собой!

- Тот чернобровый, - подняла голову Люда. - Что танцевать приглашал? Помню, - и глаза ее недобро сверкнули. - И под него легла значит?

Такое Зойка стерпеть не могла. Бросилась на сестру с визгом, растопырив пальцы, да не успела, Нина перехватила.

В стену постучали.

- Можно потише!

Люда уткнулась лицом в подушку и завыла с новой силой. Марфа встала, поправила на плечах платок и, погрозив Зое пальцем, принялась успокаивать старшую, нашептывая что-то на ухо и поглаживая по подрагивающей спине.

А Нина отвела младшую сестру подальше, к окну, и прошептала:

- Зачем сыплешь соль на рану, не видишь, у нее сердце разбито… и в кого ты такая черствая?

- Я не черствая, а справедливая! - парировала Зоя, но на Людку все равно посмотрела с жалостью.

Сама они никогда в отношениях не была, даже не целовалась ни разу, но точно знала, что Тихон сестре принес бы только горе. Так как без любви у людей все по плохому идет и, чтобы стать счастливой, замуж нужно выходить только по любви!

Взаимной и такой, чтобы на всю жизнь.

7. Глава 7

На этот раз Слава сдержал обещание и встретил Зою после занятий. Без цветов, но с любимым эскимо на палочке. В белой рубашке в мелкую черную точку и темных брюках со стрелками он выглядел, как ожившая девичья мечта.

И, шагая рядом с ним по улице, Зоя ловила любопытные взгляды проходивших мимо девушек и неосознанно испытывала гордость за то, что этот красивый парень выбрал именно ее.

- Отец всю жизнь проработал на заводе, он инженер-технолог, а мать за прилавком отстояла больше двадцати лет. С возрастом ее к земле потянуло и в прошлом году родители купили дачу. Теперь с начала весны и до позднего лета они проводят за городом. Видела бы ты, какой там дендрарий!

Слава рассказывал о своей жизни подробно и без прикрас, хотя Зоя и не просила. И эта его откровенность, подкупала больше, чем все прочие ухаживания.

- У нас тоже в колхозе свое хозяйство было.

- Какое хозяйство, Зой, там цветы да плодовые деревья. Она это все для души сажает, понимаешь?

Зоя кивнула, и Слава продолжил.

- Все культурные растения для красоты.

- А для еды?

- А для еды рынок есть!

Зоя смутилась.

И в самом деле, чего это она. В городе негде огороды разводить. И картошку со свеклой культурные люди на базаре покупали, а не собственным трудом добывали.

Зоя хоть никогда белоручкой не слыла, но и к земле особой любви не питала. И от обязанностей по хозяйству всячески отлынивала, предпочитая заботе о скотине готовку.

- А ты сам где живешь? - спросила, чтобы перевести тему.

- С ними, конечно. У меня и комната своя есть. Как-нибудь в гости приглашу, посмотришь.