Знакомьтесь, это Сэмми. Ему пятьдесят с лишним, но он предпочитает, чтобы его звали Сэмми, потому что так он кажется сам себе более молодым. 23-летняя жена это подтверждает, но ее сейчас здесь нет. Это мой инвестор в оружейном бизнесе и работодатель в своем – я занимаюсь обеспечением его безопасности. Но не личной, а бизнеса в целом.

Сэмми – это мафия. Но не мексиканская или итальянская – а настоящая, южная. Мафия Юга. Сэмми любит вспоминать, с чего начинался его криминальный клан – один из его прапрадедов убил сборщика налогов и ушел в горы. Сэмми подчеркивает, что сборщик налогов был янки – он ненавидит янки, как и все правильные техасцы. Но при этом он не расист, у него в команде есть негры. А вот мексиканцев нет ни одного.

Понятно, что поднялся его клан, как и все, – на спиртном. В двадцатые – так поднимались все… Обычно, когда говорят о бутлегерстве – припоминают Чикаго, но надо сказать, что размах на юге был ничуть не меньше. Если не больше. Рядом Мексиканский залив, в Мексике спиртное никогда не переводилось. А в Луизиане в болотах можно целый винокуренный завод спрятать, что и делали. Кто полезет в болота? Бывало что лезли, пропадали… Местные только пожимали плечами. Они давно привыкли скрывать, что думают о северянах.

Потом пришла пора шестидесятых с марихуаной, тогда был сезон хиппи, сбор поколения… и все было как-то по-доброму, совсем не так как потом, когда начался кокаиновый транзит и целое поколение было отравлено белым порошком. Но отец Сэмми – догадался оставить этот бизнес до того, как за ним и его семьей пришли колумбийские исполнители – и уцелел. Себе он оставил только то, что легально или не вызывает у судьи желание влепить тебе пожизненное. Бабы, стриптиз, нелегальное спиртное, перевозки, незаконная утилизация мусора… и все такое.

Сэмми же – унаследовал бизнес отца и начал развивать его – но кроме того, он влез в дела связанные с нефтью. На этом мы, кстати, и познакомились…

Но про нефть потом.

Не думаю, что вы все поняли из того что я вам сказал. Техас – особенный штат, тут есть какой-то… аристократизм, что ли. Здесь есть такое понятие как «старые семьи» – в Калифорнии, например, его нет, как бы те не пыжились. Аристократизм, правда, странный, здесь вместо «графов» – полковники, причем так могут называть человека, который ни дня ни служил, и от отца титул передается сыну, если тот, конечно, достоин. А вместо дам, как в Британии, – высшая награда от техасцев для женщин – звание «ма». То есть, мамочка. Так вот, Сэмми как раз из этих старых семей, он принят. И пока не совершит что-то совсем непотребное – так принят и будет.

Я выбрался из вертолета, подошел ближе. У Сэмми в руках какая-то карта, отсюда видно. Бумажная карта. Он не любит электронику и правильно делает. У меня тоже из электроники только пейджер. В наши дни государство следит за всеми и вообще слишком многое себе позволяет. Надо это помнить.

– Доброго дня.

– Летим в соседний штат. Надо кое с чем разобраться, – без предисловий сообщает Сэмми.

Соседний штат – это Луизиана. Самый необычный и самый неспокойный штат на Юге. От Техаса он отличается, как лед и пламя.

– С чем именно?

Танкеры приходят не в Техас, танкеры приходят в Луизиану. Штат сильно пострадал – сначала от знаменитого урагана, когда фактически смыло столицу штата, а потом – от сильного разлива нефти в Мексиканском заливе. Это нанесло убийственный удар по деловой активности, столица штата Батон-Руж так и не оправилась. Потому правительство штата закрывает глаза на то, на что в Техасе не закрыли бы.