– Еще бы косу – и можно идти пугать людей, – невесело усмехнулась своему отражению.

***

На следующий день, ровно в девять вечера постучали в дверь, но я уже знала, что за ней стоит Вард. Пока ждала оборотня, сотню раз глядела в окно и, заметив машину дознавателя, наблюдала, как оборотень подходил к моему дому.

– Добрый вечер, мистер Торгест, – поприветствовала мужчину, выйдя на крыльцо и повернулась спиной к Варду, чтобы закрыть дверь на замок.

– Добрый, люблю пунктуальных дам, – и почувствовав мое напряжение, тут же добавил: – Особенно таких серьезных, неулыбающихся, с хмурыми лицами.

– А еще в унылом длинном платье. Надеюсь, вы передумали, и я могу вернуться в дом.

И почему мне все время хотелось перечить сыщику?

– Мне все равно, что на вас надето, идите хоть без платья, – усмехнулся негодник, чем вызвал жар на моих щеках. – Главное, чтобы нас заметили. Подарок отца с вами?

– Конечно. – Раскрыла сумочку, показав своего «защитника». – Но я надеюсь, мне не придется им воспользоваться.

– Это на всякий случай, вдруг я потеряю вас из виду. Но буду знать, что вы можете себя защитить, пока я вас разыскиваю.

– Что-то мне уже стало страшно, – пробормотала, спускаясь по ступенькам с крыльца, но сыщик услышал.

– Мисс Вейн, я никому не позволю причинить вам боль.

Вард открыл для меня дверь машины, и я встретилась взглядом с веселыми карими глазами.

– Добрый вечер.

Низкий голос и чертовы ямочки снова повергли меня в панику, и лишь усилием воли я смогла ответить на приветствие. Деррик пододвинулся, и мне пришлось сесть рядом. Ощущать тепло его тела, вдыхать знакомый аромат парфюма с нотками свежести и слышать голос было выше моих сил, но я справилась. Застыла с прямой спиной и молча смотрела на дорогу. Даже слова Нолы не задели, когда услышала ее тихое шипение:

– Вырядилась! И мне придется быть с ней за одним столиком!

Вард сидел впереди и попросил мистера Кендала снизить скорость, а потом спросил у меня:

– Алета выходила с вами на связь?

– Нет, – просипела, стараясь не дрожать, когда рука Деррика коснулась бедра и медленно опустилась ниже.

Мне казалось, что даже через плащ и плотную ткань юбки я чувствовала жар его ладони. Дернулась, когда пальцы обхватили коленку, а я боялась закричать. Стыд оказался сильнее страха.

– Жаль, – вздохнул Вард.

– Мне кажется, зря ты пригласил мисс Вейн. Если убийца в городе, то он уже затаился, едва узнал о нашем приезде. А для мисс Вейн – лишние переживания.

От лживой заботы передернуло.

Мужская рука двинулась в обратную сторону, и я мысленно поблагодарила темноту в салоне машины. Потому что лицо просто горело. Деррик все знал обо мне, о моем теле. Для него не было секретов, и мерзавец понимал, что я, скорее, стану молча терпеть его прикосновения, чем закричу.

– Наоборот, пусть увидит, что мисс Вейн под нашей защитой. После того как мистер Джефф всем разболтал, что вы маг, видящий смерть, убийца может решить, что вы для него опасны.

– Но он ведь не знает, что девушка… жертва, выбрала меня, – хрипло сообщила оборотню.

– Будем надеяться, что и не узнает, – мрачно заметил Вард.

Машина остановилась, и сыщик объявил:

– Приехали, выгружаемся.

Я выскочила первая. Прохладный воздух слегка остудил лицо и пробрался под юбку. Крепко прижимая сумочку, поспешила за оборотнем, который направился к пабу. Единственное увеселительное место в Голстоне. Обычно пивную посещали мужчины и молодые пары. Девушки не приходили в паб одни – как правило, в компании мужчин.

Теперь я понимала, почему Вард хотел, чтобы все увидели нас вместе. Сыщик ясно давал понять: я находилась под его защитой, а противостоять оборотню дорогого стоит.