Элю эта фраза смешила: зачем повторять то, что и так было всем известно. Смысл? Да и сейчас, зачем она со своими странными вопросами прилипла к ней... И что ей надо? Лады... немного нужно подождать, и сама всё выболтает.

Эля накинула на себя маску безразличия.

— Ты не ответила: теперь повзрослела и потеряла к нему интерес? Или всё-таки... такая же, как и большинство лисичек-сестричек: чувства, страсти и ночные мечтания, — Мели́са голосом выделила последние слова и презрительно засмеялась.

Слова кузины больно ударили в самую глубину души и вывернули её наизнанку. И в тот момент погас в юном сердце только начинающий разгораться и ещё пока совсем маленький огонёк радости, и на его месте образовалась пустота, которую ещё долгое время Эля не могла ничем заполнить.

— Нет, я не мечтаю об Антэли́се и даже не думала! — горячо, не осознавая и скрывая смущение, ответила Эля.

— Ну если так, то дай слово Генко, что не будешь мешать другим?

— Мешать другим? — хмуро переспросила Эля.

— Да! Тем, кто и правда хочет быть с Антэли́сом; тем, у кого есть истинный интерес и все шансы стать его суженой. Надеюсь, ты не будешь бегать за кузеном со всеми вместе и выпрашивать его внимание? — Мели́са явно чем-то была раздражена. — Не путайся под ногами, дорогая кузина, вот о чём прошу. У тебя гордость есть? Ты хоть представляешь, как все смеялись над твоими по-детски милыми, но неудачными попытками завлечь Антэли́са. Честно говоря, было неловко за тебя и даже жалко. Ты так искренне в него влюбилась, а он совсем не обращал внимания. Тебе, наверное, обидно было?

— Ты, Мели́са, какую-то чушь несёшь, когда такое было? — Эля от возмущения покраснела.

— Так вот, и я о том же… И тогда защищала тебя, говорила им всем, что это только кажется... и никаких-таких чувств к Антэли́су-Бьякко у тебя нет, да и никогда не было. Это ведь так? Я права? Сама знаешь, лисички-сестрички умеют фантазировать, — добавила Мелиса добродушно улыбаясь, но от этой улыбочки Эле почему-то стало совсем нехорошо. — Ну отвечай же, раз никаких чувств к Антэли́су у тебя нет, то надеюсь не будешь мешать?

— Успокойся, — буркнула сердито Эля. — Мешать никому не собираюсь.

— Слово Ге́нко даёшь? — с нажимом потребовала Мели́са.

— Да, — все лисы знают, что слово Ге́нко нерушимое, как, впрочем, данное и другими родами: умеют лисы держать слово, и это факт!

— Вот и славненько! — и Мели́са перешла на шёпот. — Я так и знала, у тебя другой на примете есть... Это ведь Борили́с-Шакко? Он за тобой так красиво ухаживает. Всех просто завидки берут и даже поговаривают, что вы истинная пара. Правда, правда... Сама несколько раз слышала. Повезло тебе Элиса, Борили́с великолепен, — Мели́са по-дружески легонько похлопала Элю по плечу и добродушно добавила. — Я за тебя таааак рада!

И после летящей походкой отправилась в кружок к своим преданным подругам. А Эля смотрела ей в след и удивлённо думала: «Борили́с-Шакко? Мы же просто друзья. Чего она мне тут наплела?»

Мели́са-Бьякко ровесница Эли́сы и учились они в одном классе. Но кузина уже прославилась хитросплетениями, умела она дела обставить так, что и не поспоришь…

Эля не поняла тогда, чего от неё добивается хитроумная Бья́кко, только после этого разговора будто бы стена выросла между ней и Антэли́сом. Позднее, сколько бы не старалась, но разрушить эту стенку у неё не получалось. Вот и кидало её в детское поведение, в то время, когда ещё не было преград и всё было предельно просто и ясно.

Эля встала, походила по комнате. Несколько раз взглянула в зеркало… прислушалась — тишина. А время уже поджимает, пора Леду встречать.