- Бархатный, - прошептал Жан, наклонившись к уху. – Теплый и ласковый.

- А колючий каркас под бархатом не разглядел? – хмыкнула я.

- Разглядел, но с ним даже интереснее. Ты не похожа на наших городских девушек и это привлекает.

- Вот как? И в чем различие?

- Ну, - Жан задумался. – Ты умеешь бороться за свое место под солнцем. Умеешь говорить «нет», можешь извлечь выгоду из проигрышной ситуации. Ты слишком свободная для бедной сиротки, но и про родственников никогда не упоминала… Ты странная, София, у нас такие девушки редкость. Будь у тебя побольше денег, могла бы сойти за жительницу Улируза, там свободой никого не удивишь.

- Свободная, значит… Хорошее определение, - я улыбнулась. – Мне нравится.

- Значит, согласна на свидание?

- Нет. Но я согласна по-дружески прогуляться сегодня после ужина. Покажешь самые популярные магазины? Хочу глянуть на вывески.

- Покажу.

Жан попытался меня приобнять, но встретив сопротивление, прекратил попытки и мы спокойно дошли до дома.

***

Эмми с интересом посмотрела на хризантемы, перевела взгляд на меня, потом на Жана и молча достала вазу. Какая милая и понятливая девочка, не то что Дегре… Тот долго буравил букет пристальным взором и тяжело вздыхал. А потом прочел лекцию о моральном облике незамужней девицы, то есть, о моем. Нравственность Жана его почему-то не беспокоила.

- Платье-то купила? – спросил Дегре, закончив с проповедью.

- Купила, - я с готовностью продемонстрировала наряд.

- Неужели у госпожи Больбо? – ахнула Эмми, ощупывая материал. – Какой прекрасный цвет!

- У Больбо слишком дорого, хотя не могу не признать, обслуживания на высшем уровне. Приобрела в другой лавке. И вот удивительное дело… В обоих местах обмолвились о ярмарке. Не слышали?

- Слышали, конечно, - ответил Дегре, знаком велев мне убрать наряд, а Эмми подавать ужин. – Каждый год проходит.

- И наша лавка участвует?

- Участвует. Обычно самые хорошие доходы в этот день, люди со всех городов съезжаются за покупками.

- Не со всех, - Эмми поставила тарелки с жарким. – С Улируза не приезжают.

- Ну и зря, - сказала я.

Все тут же согласились.

Чем больше мне рассказывали про Улируз, тем сильнее хотелось в нем побывать. Город вызывал любопытство, а еще, странное дело, в груди начинало нестерпимо печь, стоило услышать его название.

После ужина мы с Жаном, как и планировали, отправились на прогулку. Эмми хихикнула, Дегре скривился, но промолчал.

- Куда пойдем? – спросил Жан, стоило выйти из дома.

- Смотреть вывески магазинов, я же говорила.

- Я думал, ты пошутила…

- Никаких шуток. Дегре милостиво разрешил поменять нашу вывеску на что-нибудь более привлекательное. И этим займешься ты, - я ткнула его пальцем в грудь. – Сможешь выстругать? Эмми сказала, ты способен сделать шедевр из обычного куска полена.

- Она преувеличивает, - ответил Жан, но было видно, он доволен такой характеристикой. – Ладно, пойдем поглядим на конкурентов. Может, и правда, придумаем что-нибудь похожее.

В итоге, вывеска у нас получилась идеальная. Она смотрелась так стильно и привлекательно, что просто не давала шансов пройти мимо.

- Ну? – Жан убрал кисточку, которой подкрашивал буквы. – Одобряешь?

- Это просто великолепно!

- То, что хотела?

- Даже лучше, – я прочла надпись. – Ты добавил лозунг? На старой вывеске его не было.

- Буквы стерлись, а дядя не хотел обновлять. Говорил, кому надо и так знают, - Жан вытер руки о штаны. – Он, кстати, до сих пор не понимает, почему поддался на твои уговоры.

- О, я просто обмолвилась, что с новой вывеской увеличатся продажи.