Утро воскресенья выдалось заполошным. Во-первых, пока-еще-мисс-Дастин взяла особенно удачную ноту, из-за которой у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а во-вторых, у меня на левом запястье красовалась странная закорюка.

– Значит, не приснилось, – подытожила я. – Фантик?

Хиэ еще спал. Зато его шерсть выглядела куда более здоровой и ухоженной. Сами собой пропали колтуны, с которыми я замучилась бороться. А вот хвост так и остался обрубленным. Но эта беда с ним с самого первого облика. У пернатой ящерки тоже были проблемы с этой частью тела.

«Хочется верить, что это просто случайное стечение обстоятельств», думала я, пока готовила завтрак. «Но ведь девять из десяти, что это дело рук мерзавца Демьяни».

Левую руку начало покалывать, и я тут же строго посмотрела на закорюку:

– Прижилась – веди себя прилично!

Приготовив омлет, я отложила крохотную порцию для Фантика. А затем, протянув ладонь, представила, как с моих пальцев стекает магия. Как ровный поток впитывается в омлет, делая его подходящим для хиэ.

– Хватит! Ты же себя до истощения доведешь!

Оказывается, Фантик уже проснулся.

– Не доведу, – фыркнула я. – Смотри, меня Вильхей отметила.

Я с гордостью протянула хиэ левую руку. Вот только восторга на усатой морде мне так и не довелось увидеть. Напротив, Фантик как будто потускнел.

– Это не Вильхей, – тоскливо проговорил мой хиэ. – Представляю, какой переполох сейчас во дворце Его Величества.

– А? – Я оторвалась от омлета.

– А-а-а-а-а-о-о-о-о, – вопль соседки, вышедшей на балкон, вторил моему удивлению.

– Я закрою окно, если ты не против, – поморщилась я и встала из-за стола.

Вообще, мы с Фантиком страшно любили проветривать наше крохотное жилище. Увы, дом был старым, и в нем скапливался странный, не слишком приятный запах. А под окнами цвели розы, что существенно улучшало климат в квартире.

Но, к сожалению, мисс Дастин тоже любила проветривать окна. И петь. Так что зачастую нам не удавалось спокойно позавтракать.

– Наверное, со следующей зарплаты стоит сходить в лавку мистера Бингли. Может, он что-нибудь нам посоветует.

– Вряд ли, – вздохнул мой хиэ, – сильно сомневаюсь, что невесте лорда ло-Арндейл будут платить зарплату.

– Что?

Я с ужасом посмотрела на закорюку, потом на Фантика, а потом снова на закорюку:

– Что?! Так, ну-ка, уходи. Кыш! Ты мне не нужна.

Фантик совершенно по-человечьи подпер морду лапкой.

– Это так не работает.

– Но я же не очарована Эгертом, – возмутилась я. – И даже немного обижена: они пытались меня убить!

– Поймать, – поправил меня кот. – Серо-дымные полосы – это связка двух заклятий: связывающего и обездвиживающего. Алый – вот цвет смерти. Для людей, конечно же.

Быть может, в другой день я бы и порадовалась известию, что начальник не пытался убить меня при первой встрече. Вот только…

– Мы же только-только жить начали, – прошептала я. – Зачем?!

Недоеденный омлет отправился в помойку, а я вернулась в постель. В поход по лавкам идти уже не хотелось. Как и готовить праздничный ужин. Мне, если честно, вообще ничего не хотелось.

Я дитя прогресса. Мне до сих пор странно видеть кареты, запряженные лошадьми. Или эти смешные машины с огромными колесами: Ло-Риэ разивается, но не весь! И Озерный Край – это страшнейшая глушь, отрицающая любой прогресс. Жизнь там – испытание даже для мужчины, но для женщины… О-о-о, для женщины это смертный приговор.

Полдня я пролежала в постели. Утонув в жалости к себе, я упоенно шмыгала носом и желала семейству ло-Арндейл всяческих благ. Фантик все это время был рядом. Он не спорил, не подсказывал и не искал хорошее в сложившейся ситуации. Мой хиэ просто был рядом, и это успокаивало.