— О чём ты говоришь, Тейла? Разве тебе не пришло приглашение?

Я отрицательно покачала головой.

— Хотя я уже полгода как совершеннолетняя, королевские балы продолжают проходить мимо меня.

Вздохнув, я залезла на кровать Беатрисы, села у неё в ногах и подтянула колени к себе, укрыв их длинным подолом нежно-зелёного платья, после чего мечтательно вздохнула:

— Мне вчера снова снился Великий Король. Мы целовались…

— Давно пора, – хихикнула Бетти, но я только покачала головой:

— Должно быть, это всё из-за той встречи на площади. Никак не могу забыть тот поцелуй.

— Он ведь всего лишь поцеловал тебе руку.

— Всего лишь? Это ведь сам Великий Король Рионар! Снизошёл до простой графини. И с тех пор снится мне всё чаще. Мэри-Энн и Софи считают, что мне не приходит приглашения на бал потому, что я тогда с ним даже не поздоровалась. Как язык проглотила!

Беатриса подползла ко мне и ласково обняла за плечи:

— Даже если и так, тебе нужно всего лишь объясниться. Уверена, он поймёт. Ведь Великому Королю уже триста лет, а возраст придаёт мудрости.

— Как мне с ним увидеться? – слабо улыбнулась я. – Взлететь в Высокогоры, где он скрывается от народа?

— Ступай на бал, – Бетти потянулась за своим конвертом и вложила его мне в руки. – Назовись моим именем, отыщи короля и признайся ему во всём. Думаю, он простит наивную детскую любовь.

— Я вроде уже не девочка…

— Но сны-то начала видеть в детстве. Так и объяснишь. Влюбилась, мол, без памяти ещё в детстве, сны видела, а когда в реальности увидела, так дара речи и лишилась, потому что в жизни он оказался ещё красивее, чем в твоих фантазиях.

— Если честно, – виноватая улыбка тронула мои губы, – я и сама хотела тебя попросить об одолжении.

— Глупая, сразу бы так и сказала, зачем было ходить вокруг да около! – Беатриса встала и, шелестя по полу длинной ночной рубашкой, прошла к гардеробу. – Бал уже через несколько часов, нужно поскорее тебе что-нибудь подобрать. Отправишься на моей карете, а своего кучера можешь отослать домой.

— Родителям скажем, что я останусь с тобой до полуночи, они только одобрят моё рвение поддержать герцогиню.

— Давай-ка подберём тебе платье, – щёки у Бетти порозовели, когда она достала яркий пышный алый наряд. Подманила меня к себе, приложила платье и покачала головой: – Нет, тебе нужно что-то более нежное.

— Можно это? – я указала на невесомую голубую ткань. Беатриса вынула его из шкафа, приложила ко мне. критически осмотрела и, наконец, кивнула:

— Да, это должно быть лучше.

Спустя несколько часов я стояла перед зеркалом в комнате Беатрисы и не узнавала саму себя. Невесомое голубое платье струями падало на пол, оголённые руки укрыты тёплой короткой полушубкой и белыми перчатками, волосы убраны в замысловатую, но изящную причёску.

— А теперь последний штрих, – Бетти буквально ожила, превращая меня в настоящую принцессу. Она бережно надела мне на голову тонкую диадему и закрыла лицо полумаской. – Не хватало ещё, чтобы тебя узнал кто-нибудь до того, как ты успеешь поговорить с его величеством.

— Главное вернуться вовремя, – кивнула я. – Но времени у меня предостаточно.

— Идём, – Бетти выглянула в окно на задний двор и накинула на плечи шубку. – Карета уже готова.

Мы вышли на балкон и спустились по занесённым снегом ступеням. Он хрустел под белыми сапожками, которые тоже дала мне подруга. Мы с ней частенько менялись одеждой, всю жизнь имея один и тот же размер, но прежде это было просто игрой, развлечением, и мне даже в голову не приходило, что однажды я воспользуюсь её гардеробом для того, чтобы обманом проскользнуть в замок.