Он не желал спорить, и не важно, согласен был со словами бывшей жены или нет. От этого разговора у него разболелась голова.

— Встретимся вечером? Когда ты заканчиваешь, Громов? Поговорим, как раньше. Просто поговорим.

— Прости, — Алексей поднялся с кресла и подошёл к краю балкона, глядя на улицу. — Я считаю это лишним.

— Громов! — Дарья шумно вздохнула, как он и помнил, привычно поджимая губы и отбивая каблуком ботинка беспорядочный ритм. — Ты знаешь, мне было нелегко решиться на этот звонок.

— Я прекрасно понимаю это. — Алексей чувствовал, что лоб снова покрывается испариной и его точно знобило.

Проклятье, неужели София была права и это чёртова температура? Глупо как…

— Тогда приходи. На наше место. У тебя мало времени Громов. Не пожалей потом, — гудки в динамике подтверждали то, что разговор окончен.

Вот так всегда. Всегда хотела, чтобы последние слова оставались за нею. Алексей не выдержал и бросил телефон на бежевую подушку кресла, затем ударяя по перилам обеими ладонями.

— Зачем ты вернулась, Дарья?

Он шумно вдохнул тёплый воздух, затем медленно выдыхая, опуская плечи, и заставляя себя расслабиться. В висках пульсировало, но стало немного легче. Алексей постоял ещё немного и вышел с балкона, на ходу прихватывая телефон. Хорош, Громов! Есть дела поважнее, чем нытьё о своей жалкой жизни.

Сегодня ему было о ком заботиться. И это, чёрт возьми, было вполне приятным занятием. То, что он первым делом принял за каторгу и унизительную повинность, заставляло порой улыбаться. Глупо, но факт. Алексей прошёл через гостиную на кухню и прислонился спиной к столешнице. Затем вновь достал телефон и принялся сосредоточенно набирать необходимые слова в поисковике.

— Астуриана… — пробормотал Громов, и несчастно поморщился, глядя на результат поиска. — Она это серьёзно? Нет, издевается, точно.

Видимо, из своей вредности, хозяйка заказала на ужин некий салат, видите ли, блюдо испанских провинций…

— Чёрт.

Алексей сдался и ещё раз пробежался взглядом по рецепту и списку ингредиентов, любезно предоставленных шеф-поваром ресторана "Мадридский двор".

— Для розового соуса смешайте соус табаско… Коньяк… И орегано…

Может просто заказать еду из ресторана? Алексей покосился на холодильник, вздохнул и смирился со своей участью. Оставалось записать список в блокнот и рулить в магазин.

***

Наталья удобно расположилась на диване в гостиной, поставила рядом большую миску со спелой вишней и взяла телефон. Предвкушая веселье, мачеха шевелила пальцами ног, время от времени похихикивая, отчего большой живот вздрагивал, и младший Громов стучал своим кулаком, или пяткой, веля матери успокоиться. Рядом, на спинке дивана устроился Вениамин, и теперь нагло опустив хвост, щекотал им щёку хозяйки, вынуждая её зарычать и велеть не мешать удовольствию.

Обиженный и лишённый законного внимания, кот разлёгся удобнее, и теперь сверлил женщину своим янтарным взглядом. Игнорируя питомца, Наталья поглаживала возмущавшийся живот и набирала нужный номер. Гудки шли, вишня кончалась, но отвечать никто и не собирался! Возмущению её не было предела. Скоро вернутся с прогулки близнецы и разнесут дом. Такой шанс, а он не отзывался!

— Ну, Айвенго… Ну-у-у!

Наталья легла удобнее и ещё раз набрала номер пасынка. К её безмерному счастью Алексей отозвался.

— Где был? — проворчала мачеха, отправляя в рот очередную вишню. Та внезапно оказалась такой кислой, что её передёрнуло. — Ащ-щ-щ…

— Чего шипишь?

Алексей включил громкую связь, не имея возможности держать телефон в руке. Он положил его на столе, продолжая выкладывать содержимое пакетов, привезённых из супермаркета.