— Почему не отвечал? А? — деловито поинтересовалась Наталья.

— В машине не расслышал, что телефон звонил. Извини, Наташ. Как себя чувствуешь?

— Твой брат решил выйти досрочно!

Она пригладила лёгкую ткань туники и добавила под спину ещё одну подушку.

— Нетерпеливый, — усмехнулся Алексей.

— Да!

— Как и отец.

— Верно, — согласилась Наталья и вздохнула. — Лёш, а Лёш?

Громов, словно на расстоянии увидел её хитрую мордашку. Что опять придумала эта женщина? Рожать скоро, а она никак не угомонится.

— Я слушаю.

Он поглядел на вытащенную из очередного пакета бутылку коньяка и поставил на стол.

— А ты где сейчас, а Лёш? — потянула мачеха.

— На работе, — невозмутимо ответил Громов.

— И что ты там делаешь? Что же это за работа такая?

Алексей поглядел на выложенные продукты и вздохнул.

— На данный момент — доставка провизии.

— Эм… кому? — растерялась Наталья.

— Как кому? Вверенному гражданскому населению.

Она села на диване, свесив ноги, и отодвинула от себя полупустую миску. О чём этот мальчишка говорил? Алексей принялся мыть яблоки и яркий, словно детская игрушка, перец. Что-то притихла любопытная Варвара.

— И чем ты сегодня занимался… с утра? — продолжила допытываться Наталья.

— С утра было организовано сопровождение из пункта постоянной дислокации в район обозначенный начальством.

— Да-а? — мачеха выпятила нижнюю губу, с обидой поднимаясь с дивана.

Она начала выхаживать вокруг него, придерживаясь одной рукой за мягкую спинку. Вениамин решил повторить за нею, и теперь следовал тенью, поднимая свой роскошный хвост. Ну хоть каплю внимания животному!

— Ну, а может, случилось чего утром? А? — не замечая питомца, продолжила спрашивать хозяйка. — Или вчера вечером?

Что там дома происходило? Алексей повернул голову и скептически поглядел на лежащий телефон. Мачеха сегодня была страннее, чем обычно. Она всё ходила кругами и ничего толком не говорила. К чему этот расспрос? Снова решила подыскать ему работу или заманить домой?

— Было остановлено преступное проникновение. Никто не пострадал, — усмехнулся Алексей.

— Я сейчас как рожу̀! — прорычала Наталья, окончательно теряя терпение.

Ну, жди пятницы Айвенго. Вот тогда поулыбаешься!

— Это запрещённый приём, Наташ.

— Сам виноват. Разве можно так издеваться над бедной мной?

— Ты сама начала этот странный разговор.

Сегодня все вели с ним очень странные беседы. Но в этот раз хотя бы подняли настроение. Хотя температура тоже поднималась. Он совсем забыл зайти в аптеку и купить что-нибудь подходящее. Оставалось надеяться, что всё успеет сделать до прихода хозяйки и не понадобится ей до конца вечера. Наталья ещё некоторое время пыталась мучить его расспросами, но в кухне раздался знакомый писк, и Громов понял, что спасён. Дорогие Олька и Юлька… Нужно будет купить мелким что-нибудь в благодарность.

— Поздоровайтесь с братиком, чёрт возьми! — проворчала мачеха.

— Ванга привет! — выкрикнула Юлька.

— «Айвенго», сколько раз тебе говорить! Не умеешь, так и не начинай, — поправила дочь Наталья.

— Братик! — пропищала Оля.

— Да-а? — Алексей опёрся ладонями на гладкую поверхность стола.

Раздался звонкий воздушный поцелуй, и он тепло улыбнулся, слушая гудки. Всегда так делала и стеснялась, сразу выключая телефон. Чудные девчонки собрались в отцовском доме.

— Ну, кто следующий? — Громов недоверчиво поглядел на телефон.

Тот мрачно молчал, словно был не при чём. Алексей покачал головой и сложил вымытые овощи в большую стеклянную миску. Насколько он вообще соображал в этом деле, такое не готовят заранее, ибо вкус будет не тот. Значит, стоило всё прибрать в холодильник, и нарубать уже тогда, когда придёт хозяйка. Только Алексей поднял миску и потянулся к дверце холодильника, как раздался сигнал сообщения. Поставив на полку продукты, он вернулся к столу.