И когда я увидел то, что так долго ждал, мое сердце пропустило удар.

Как-то давно, еще в своем мире, я читал книжку Говарда Лавкрафта о богах, хтоническом ужасе и мерзких обитателях подводных глубин. И вот сейчас мне показалось, что монстр с самого дна океана находится прямо перед нами.

Мгновенно обернулся, закрывая ладонью уже готовый вскрикнуть от испуга рот рыжей. Мария, как более опытная, лишь удивленно раскрыла глаза. Роман же, замыкавший наше шествие, и вовсе ничем не выдал свое удивление, лишь крепче сжал пистолет.

Я, убедившись, что Любочка уже не закричит, наконец обернулся, рассматривая, что за чудовище преградило нам путь.

Невероятное нагромождение шупалец, оканчивающихся острыми когтями, а также острых когтей уже без шупалец, какие-то костяные отростки, жвала, брулы и прочее мерзкое и вызывающее из глубин души чувство безнадежного кошмара. К тому же все это было размером с двухэтажный дом и я понял, что наши пукалки против вот этого всего попросту бесполезны. Какими бы экспансивно-разрывными пулями мы их не зарядили.

К счастью, монстр нас не заметил, увлеченно занимаясь тем, что точил свои клыки, торчавшие из пасти, способной поглотить нас целиком и одновременно, об скалу. По крайней мере мне так показалось, что точил. Иначе как назвать этот скрежет, раздававшийся примерно раз в пару минут, вызываемый тем, что чудовище производило с помощью местной стены и своих зубов.

Осторожно, крадучись, держась на расстоянии, мы обошли это кошмарное порождение иного мира и, ориентируясь на карту, пошли дальше. Если верить начертанному, впереди нас ждал отнорок в первую шахту, а затем, еще через триста метров – место инициализации. Первым делом мы направлялись, конечно, к нему. А потом, если ничего там не найдем, полезем в шахты.

И этот путь преодолели в целом успешно. Лишь один раз мимо нас пронеслась стая клыкастых собакоподобных монстров. Благо я успел вовремя их заметить, и мы нырнули в какую-то пещерку, оказавшуюся поблизости. Гремя когтями о каменистую поверхность, чудища пробежали мимо.

И наконец, вот он, этот поворот, который ведет к нужному нам месту. Совсем неприметный коридор, скрытый большим камнем, торчащим прямо у входа. Я пропустил своих спутников вперед, сам же чуть пошел вперед по основной, большой пещере. Там, впереди, мне что-то послышалось. Непонятный гул.

Пройдя пару десятков метров, остановился. Пещера тут еще больше расширялась и уходила резко вниз. Пологий спуск находился прямо у моих ног.

А внизу...

Мой рот резко пересох. Я плавно отошел к стене, чтобы не отсвечивать в проходе.

Внизу, куда бы я ни посмотрел, лежали, сидели, бегали и огрызались друг на друга сотни, если не тысячи чудовищ. Разных форм, размеров и видов. Вон целый десяток монстров наподобие того, кто встретился нам чуть ранее. Правда, размеры их еще более впечатляют. Высотой каждый из них примерно с трехэтажный дом.

Там уже знакомые мне «собаки». Чуть поодаль что-то похожее на скорпионов. Вот только размерами с грузовик.

Это нормально, что настолько непохожие чудища находятся в одном месте? Что заставило их собраться вместе? Или кто? Да еще так близко от входа в наш мир?

Сзади послышались резкие хлопки и я, пригнувшись, стараясь не шуметь, побежал в ту сторону. Там явно стреляли.

Когда прибежал к своим спутникам, все было кончено. Две монстроподобные собаки с пробитыми пулями башками истекали кровью. А Роман перезаряжал свои пистолеты.

Прижав палец к губам, призывая к тишине, я осмотрел место, куда мы пришли.

Небольшая пещерка, с таким же непонятным освещением. По краям из пола торчат небольшие сталагмиты. Весь пол усыпан обглоданными костями. Явно человеческими.