Его речь была напыщенной и киношной, я даже слегка ухмыльнулся, однако Мария совершенно серьезно выслушала его.

– Я принимаю ваше предложение... Роман, – также напыщенно и возвышенно ответила она. – Служите мне преданно!

Ох, уж эти аристократические отношения... Никогда мне не понять их. Да я и не пытался. Кто я такой, чтобы судить со своей колокольни то, что формировалось в этом мире на протяжении тысячелетия?

От души поблагодарив свою хозяйку, оператор БЭКа достал из внутренностей своего экзоскелета сумку, в которой и в самом деле лежали походные вещи и пара пистолетов.

Я повернулся к дрожащей мелкой дрожью Любочке:

–Ты как? Можешь остаться здесь. Мы быстро вернемся.

Но рыжая лишь отрицательно мотнула головой, от чего густой хвост каштановых волос взвился вверх:

– Нет. Я с тобой.

– Не боишься?

– Боюсь. Но... я видела тебя там. На арене. Если кто и сможет защитить меня, то только ты.

Я заглянул в ее глаза. Помимо страха, там было что-то еще. Надежда. И... симпатия? После всего того, что она увидела? Удивительно. Я конечно мог ей приказать остаться. Но не выглядит ли это как предательство. Да и откровенно говоря я совсем не уверен, что тут будет безопаснее, чем в разломе.

Баронесса подозрительно косилась на нас:

– Напоминаю о нашем контракте.

Она что, думает, что мы обговариваем варианты как бы кинуть ее? С одной стороны она права. Что нам стоит, чуть углубившись в туман, убить ее с оператором и аккуратно, скрываясь за непроницаемыми клубами, уйти прочь? Пожалуй ничего.

Ничего, кроме моей совести. Ну, и я осознавал, что там, за забором, род Багратионов меня рано или поздно найдет. И предъявит по всем пунктам.

А еще интерес. Мне стало жутко любопытно заглянуть внутрь, прикоснуться к тайне, к основе могущества великой семьи.

Разлом – выход в другой мир, возможно в другую вселенную. Причина бед и причина могущества этого мира. Именно они изменили его судьбу, внеся нечто новое, нечто необычное. Его проклятие. Его благословение.

Ну не мог я, находясь так близко к разлому, пройти мимо. Никогда бы себя не простил за это. К тому же заслужить хорошее расположение у сильнейшего рода Российской Империи дорого стоит. Гораздо дороже тех денег, положенных нам по контракту. Так что Ястржембская могла быть спокойна – никто не собирался ее обманывать.

– Все готовы? – я оглядел своих попутчиков. Их лица суровы и выражают решительность, руки крепко обхватывают оружие, глаза устремлены вперед. – Тогда вперед!

Мария осенила себя священным кругом. Любочка тайком тоже крутанула святой знак, Роман сплюнул. Пошли!

Я подумал было перекреститься, но внезапно вспомнилась снежная королева. Если выбирать, кому молиться, то она точно лучший вариант. По крайней мере, она уже дважды спасла мне жизнь. В самом буквальном смысле.

А вообще, религия в этом мире пошла своим весьма специфическим путем. До появления разломов все развивалось по привычному сценарию, а затем все начало рушиться. В итоге, христианский крест превратился в священный круг, а вместо одного всемогущего бога в местном пантеоне появился целый ряд божков поменьше.

Спустя полчаса осторожной ходьбы, когда вперед смотришь только часть своего пути, а остальное время озираешься по сторонам, пытаясь разглядеть тех, кто свербит затылок злобными взглядами, мы подошли к туману.

Удивительное явление. Словно тяжелые, несущие снег облака спустились на землю, да так и остались тут. Клубящиеся щупальца белесой взвеси изредка выстреливали вперед и, словно обжегшись, снова втягивались обратно. Создавалось впечатление, что разлом хочет растечься, поглотить как можно большую площадь, но что-то снаружи не давало ему это. Словно тут, на границе двух миров, шла непрерывная борьба двух невидимых сущностей.