– Когда-то давно, в самом начале своего правления… – пытается вспомнить Родольфо Викторион.

– Вы знаете, что жителей старой Риоски примерно в три раза больше, чем драконов в новом городе? Только представлять их интересы некому! Все законы принимают драконы. А ещё у большей части жителей столицы нет нормальных школ, отсутствует водопровод. Их никогда не возьмут на нормальную работу, потому что они говорят с акцентом верри, потому что одеты не так богато, потому что у них острые уши или зелёная кожа… И это только в Риоске! А что творится в других уголках Террании? – я запальчиво чеканю каждое слово, сдерживаясь, чтобы не использовать в своей речи верри, не потому, что я не контролирую себя, а просто, чтобы досадить Родольфо Викториону, напомнить, кто я.

– Достаточно, мисс Солиер. Я понял вашу позицию. – останавливает меня император. – Вы ненавидите драконов?

Я пожимаю плечами, как будто говоря – а кто же их не ненавидит-то?

– Может быть, если бы у вас появился шанс… Узнать нас получше… Вы бы могли изменить своё мнение, – задумчиво произносит Родольфо Викторион.

– Поскольку вы сообщили мне, что знаете больше, чем я могу предположить, возможно, вы в курсе, в какой школе я училась? – я расслабленно откидываюсь в кресле, успокаиваясь.

– О да. – улыбается император. – В «Драгон-холле». Отличное учебное заведение.

– Вы думаете, там мне не хватало общения с драконами? Я каждый день туда шла, как на казнь. Если бы не Томас и его воодушевление моими успехами в учёбе, я бы сбежала оттуда в первый же месяц!

– Любые дети жестоки, не только драконы. Особенно к тем, кто отличается, – философски заявляет дракон.

– Вы позвали меня предаваться воспоминаниям и рассуждать о вражде наших рас?

– Я позвал вас, чтобы предложить помочь мне всё исправить, – теперь император наклоняется и смотрит мне в глаза.

6. Глава 6. В которой змея получает предложение, от которого не может отказаться

– Вы император! Как вам может помочь простая девушка их трущоб?

– К сожалению, я связан по рукам и ногам парламентом. Они голосованием принимают все решения относительно векторов развития нашей империи. Я могу лишь рекомендовать.

– Вы предлагаете мне место в парламенте? – усмехаюсь абсурдности я.

– Не вам. Вашему брату – Джорджу. Он баллотировался несколько раз, но его кандидатура всегда отклонялась.

– Не удивительно. Там одни драконы. Почему тогда здесь я, а не Джорджи?

– Вам я хочу предложить кое-что посерьёзнее. То что сможет повлиять на умы и идеологические убеждения всех жителей нашей империи. И вы не простая девчонка из трущоб, мисс Солиер. Вы сестра самого влиятельного человека в старой Риоске! Томас Солиер – настоящая суперзвезда в мире… – он запинается.

– Договаривайте, Ваше величество. Верриков? Это вы хотели сказать? – пародирую я его, улыбаясь.

– Я хотел подобрать более… Эм… Подходящее слово.

Некоторое смущение в его голосе заставляет меня смягчиться, я киваю.

– Он поднялся с самых низов, его уважают и любят все! От орков до фей! За ним хотят следовать, он первый, кому удалось достичь таких небывалых высот и успехов.

– Первый из верриков?

– Именно так.

– Так при чём здесь я?

Император слегка хмурится, и это заставляет меня снова начать нервничать. Непринуждённый тон нашей беседы отвлёк меня, я расслабилась. Не стоит забывать – передо мной дракон.

– Знаете… В наше время люди очень подвержены влиянию средств массовой информации… Если бы в газетах стали появляться новости, ну скажем, что какая-нибудь фея выходит замуж за дракона… Или что они закрутили бурный роман, несмотря на все предрассудки и предубеждения… Со временем это могло бы стать нормой.