Помещение для судебных разбирательств находилось через площадь от городского управления — это уже уменьшало количество пришедших с прошениями или требованиями, уменьшало нагрузку на местных работников. Я уже который год раздумывал, а не выделить ли под приемную отдельно стоящее здание или же открыть вторую ближе к порту, например, чтобы разделить поток жаждущих общения жителей. Но пока дальше мыслей дело не шло.

— А, Лифф-се, уже утро? — встретил меня дознаватель свистящим шепотом.

На мой стук дверь не сразу, но приоткрылась. В щели показался желтый яркий глаз с вертикальным зрачком, но через пару мгновений темное веко опустилось, и я услышал шепот, а защелка на двери звякнула.

— Как твое состояние? — сразу же уточнил я, осматривая жилище ЭтаРе. Следов буйства не было, разве что в комнатах сильнее, чем обычно, тянуло влагой и тиной, видимо, где-то вода просочилась сквозь камень. Много раз предлагал ЭтаРе переселиться наверх или в отдельный дом, ведь эти помещения использовались всегда как экстренное или временное жилище, но он отмахивался.

— Клыки не торчат до подбородка — и хорошо, — вздохнул он. — Какой-то тяжелый был сезон, все кости крутит, чешуя проступает…

— Ты еще молод, чтобы жаловаться, — хмыкнул я, отодвинул стул и устало опустился на него. — Если так тянет, то, может, стоит подумать о доме в каком-то из огороженных заливов, чтобы было полно рыбы? Знаю, что это так себе совет — поддаться охотничьим инстинктам, и я бы скорее советовал найти себе пару, чтобы она держала тебя в шторм цепью, но…

— Да, пара так просто не находится, — хмыкнул он и прикрыл глаза, спрятал лицо в ладонях. — Запахи приятные есть, но пока не зацепило. Без МинРэ все немного не то, как если бы его смерть что-то изменила в моем ощущении мира.

— У змеев редко рождаются близнецы, — посочувствовал я, — к сожалению, подсказать ничего не могу на этот счет. Впрочем, времени у тебя еще немало.

— А я думал, ты мне расскажешь тайну, как твои предки так удачно выбирали себе жен и мужей, — он как будто стер сомнения и неприятные ощущения с лица и теперь ухмылялся. — Первый же договорной брак — и сразу удача!

— Тайна, которую я унесу в могилу, — хмыкнул я.

— Тогда мне ничего не остается, кроме как приступить к работе, — развел он руками и потянулся. Клыки все еще выпирали, глаза запали после бессонных и тяжелый последних ночей, но настроение у ЭтаРе явно улучшилось. Я мысленно отметил, что нужно узнать больше о связи близнецов-змеев. Потому что дознаватель мне был нужен здоровым и адекватным. Такими кадрами я не был готов разбрасываться.

Когда вместе с предыдущим Натаир-Итах ушли часть его помощников, это было ожидаемо.

Но, несмотря на то, что я знал о будущих проблемах, все равно вовремя замены всем найти не получилось.

Так что, как только ЭтаРе вернулся в Моарианну с нужным образованием и опытом работы, я сразу же вцепился в него. Без нормального дознавателя было туго. Часть работы приходилось делать самому — допрашивать, миловать и казнить.

Змеев в округе было немало, хотя большинство из нас все же предпочитало жизнь не в городе, а за его пределами или на окружных мелких островках. Но все же не каждый мог работать с преступниками, да и вообще с обычными людьми и магара. Не каждый вообще хотел работать в управлении.

Мне нужен был тот, кто имел опыт работы и жизни вне островов, достаточно обширные знания и способность держать себя в руках. ЭтаРе подходил под мои требования полностью. За десяток лет работы только один раз сорвался — укусил слишком буйную горожанку. Впрочем, она сама-то к нему прилипла, еще и в начале сезона дождей, так что понять собрата-змея я мог. Он отделался штрафом, она — тонким шрамом на плече. После извинений и компенсации парочка неожиданно сошлась. Он стал спокойнее и уравновешеннее. Я был готов отпустить ЭтаРе в отпуск по семейным причинам, все же это великое событие для каждого из нас — создать пару. Но время распорядилось иначе… И уже в следующий сезон дождей дознаватель снова бросался на стены, вынюхивал вкусную и теплокровную жертву, щелкал клыками и запирался в своих комнатах.