— Папа, это Алена, моя истинная, — представил меня Зубослав, привычно уже сворачивая свои чёрные кольца в подобие кресла. — Алена, это Аскольд Бенедиктович, Великий Советник. По большому счету перед тобой сейчас самый главный змий Серпента.

О, латынь. Латынь я немного знала. Самую малость. Серпент — это даже красиво. Лучше, чем Болотоград. Одобряю. Буду женой царевича Серпента. Зубослав ведь — царского рода?

— Очень приятно познакомиться.

Решила не портить отношения прямо сходу, ещё успеется. Красавец свекр мне пока ничего плохого не сделал.

— Алена, мы пригласили на ужин двух… гостий. А ещё будет Жалислава с супругом. Надеюсь, ты не против.

Я пожала плечами. Все равно меня тут никто не спрашивает. Ну, так я и не плачу за банкет. Спокойно, они уедут через три дня. Потерплю.

— Зубик, а почему Алена без стула? — ласково спросила Велимира. — Вынес бы три стула, а?

— Два, — ответил Зуб. — Дед, достань, а? Через окно, чего зря ползать.

Мать нахмурилась и открыла рот, чтобы отчитать нахала, но дед мальчишечьи ухмыльнулся, всплеснул своим бесконечным хвостом, будто осьминог щупальцем, и вытянул из открытого настежь окна стул, потом другой. Рафинированный блондин папенька едва уловимо поморщился. Ему выходка старшего поколения явно не понравилась.

— Есть ещё порох в пороховницах! — громыхнул дед с довольным видом. — Не потерял сноровку!

— Папа, ну ты же не на поле боя, — кисло заметила Велислава. — Веди себя прилично хотя бы при гостях!

— А можно вопрос? — невинно перевела на себя внимание я. — Велислава Громохвостовна, не хотите ли вы проверить истинность своей пары? Я вам с радостью амулет дам подержать.

За прошедшие три недели я худо-бедно разобралась, как эта штука работает. Не потому, что действительно этого хотела, а потому, что ко мне каждый день делегации приползали. Все хотели убедиться, что сделали правильный выбор. Первой, конечно, пробовала Жалислава со своим молчаливым и мрачным Эфадаром. Я, признаться, думала, что они совсем друг другу не подходят — она не в меру активная, болтливая, ядовитая и сплетница, а он просто холодный молчун, но нет — медальон под их пальцами током никого не стукнул, а наоборот, красиво засветился, а серебряная змейка приветливо шевельнула хвостом. Жалислава расцвела совершенно очаровательной улыбкой, а супруг ее остался равнодушен и быстро откланялся, сославшись на службу. Но я-то заметила переплетённые кончики хвостов. Так мило, что аж тошнит. Надеюсь, я такой не буду.

Но светился амулет не всем, кто приходил проверять истинность уз своего брака. И мне очень интересно, как поведут себя те, кто теперь знает — не пара они.

Теперь мне хотелось поддеть Властимилу: как она отреагирует? Но увы, шоу не получилось. Змеица переглянулась с супругом и покачала головой:

— Нет, Алена. Не хочу.

— Почему? — немедленно спросил любопытный Зубослав.

— Я слишком люблю и уважаю своего супруга. Я так долго его искала и ждала. К тому же у нас семеро детей. Если амулет покажет, что мы не истинные, это ничего не изменит. Никто из нас не бросится искать другую пару. Но сомнения нам жизнь испортят. Так что — не стоит. У нас слишком все хорошо, чтобы в этом усомниться.

— А если покажет истинность? — не унимался Славик.

— Тогда это обесценит нашу семью, — усмехнулся Аскольд. — Можно будет подумать, что это не мы нашли друг друга, а все само собой получилось.

— Глупости, — вдруг рыкнул дед хмуро. — Найти истинную пару — половина дела. Ее ещё удержать надобно.

Мы все тут же неловко замолчали. Да, он прав — не так-то все просто.