Андрей догадывался, что Суздальцева-старшая ждала того момента, когда Андрей сделает предложение её дочери и будет назначена дата свадьбы.

Разговор с будущим зятем Андрей тоже решил отложить. Сначала нужно было достойно отпраздновать сорокалетие Валентины, а там уже взять Родиона за жабры и поторопить со свадьбой. Негоже тянуть столько времени. Несмотря на то что Валентина не жаловалась брату, Андрей чувствовал, что сестра в последнее время начала нервничать больше обычного. Оно и понятно, единственный кандидат в мужья слишком уж затягивает с предложением руки и сердца.

В шестом часу Анна засобиралась домой, и Андрей сообщил сестре, что поедет, проводит свою девушку.

– Ладно, – ответила Валентина, – а мы с Родей дождёмся тебя. Заодно и приберёмся здесь.

– Отлично, – улыбнулся Андрей.

И на самом деле, когда он вернулся домой, всё уже было прибрано.

– Ну, что ж, дети мои, – подмигнул он сестре, – теперь, когда мы остались в узком семейном кругу, давайте серьёзно поговорим о твоём, Валюша, юбилее.

– Да чего о нём говорить, – отмахнулась сестра, – я вообще против того, чтобы отмечать сорок лет. Народные приметы делать этого не советуют.

– Валь! Что за глупости ты говоришь! – возмутился Андрей. – Какие ещё народные приметы!

– Самые обыкновенные, – отозвалась сестра. – Например, говорят, что если женщина отпразднует сорокалетие, то она овдовеет и быстро состарится. – Валентина испуганно покосилась на Родиона.

– Тебе сначала надо замуж выйти! – отрезал брат. – А потом уже забивать этой чушью голову. Но насколько я понимаю, замужество твоё состоится уже после юбилея, – и Андрей тоже посмотрел на Родиона. Взгляд его при этом был весьма выразительным.

Родион встряхнул головой, как полковая лошадь при звуке трубы, но заговорил не о свадьбе, а об опасениях Валентины.

– Валечка, – сказал он, – я думаю, что Андрей прав. И ничто не мешает тебе весело справить своё сорокалетие. Зная о твоих суевериях, я специально сходил в церковь и проконсультировался с батюшкой.

– И что же сказал священник? – спросили одновременно встрепенувшиеся брат и сестра.

– А то и сказал, – ответил Родион, – что никаких православных законов, запрещающих праздновать сорокалетие, не существует. Разве что за исключением того, что, согласно Ветхому Завету, у человека может быть только один настоящий юбилей, и это 50 лет.

– Вот видишь! – воскликнула Валентина.

– Не думаю, что стоит придавать значение этой оговорке. Если к ней прислушиваться, то не стоит отмечать шестьдесят, семьдесят, восемьдесят и все прочие юбилеи, – сказал Родион.

– Ты абсолютно прав! – поддержал его Андрей. – Эдак и сто лет праздновать нельзя, – пошутил он, придав лицу самое что ни на есть серьёзное выражение.

– Да, но Всемирный потоп продолжался сорок дней, – сказала растерянно Валентина, – и Моисей водил евреев по пустыне сорок лет.

Оба мужчины громко захохотали.

– Чего вы гогочете, как гуси! – рассердилась Валентина, а потом махнула рукой: – Ладно! Ваша взяла! Где будем праздновать? Только не дома, – добавила она испуганно.

– Конечно, нет, – закивали и брат, и жених.

– Предлагаю «Нептун»! – сказал Андрей.

– Что ты! Это слишком дорого, – запротестовала Валентина.

– Расходы я беру на себя, – ответил брат.

– Нет, нет, – замахала руками сестра.

– Давайте остановимся на «Серже», – предложил Родион. – Это не менее престижно, чем юбилей в «Нептуне», и дешевле.

– Я бы вообще выбрала какое-нибудь скромное кафе, – вздохнула Валентина.

– Не говори глупостей, – отмёл её робкое возражение Андрей. – У тебя два более чем платёжеспособных мужчины.