– Так советник был прав, музыка доносилась со стороны конюшни…

Лора, прижав ладонь ко рту, не отрывала от Алисы изумлённого взгляда, словно та внезапно превратилась в феникса, сгорела и воскресла. Клод положил руку на плечо Алисы, привлекая внимание, и широко улыбнулся:

– Иди за мной.

Поднялся и, не удостоив Лору или переодетого Пола ни извинениями, ни взглядом, спешно покинул покои. Советница схватила Алису за руку:

– Ты умеешь играть?!

– Ну да, – недоумённо моргнула Алиса.

– Ты же девушка, – ахнула Лора и тут же испуганно прижала руки ко рту и покосилась на открытую дверь.

– Кричи громче, – проворчала Алиса и нервно потёрла шею, на которой красовалась алая полоса – след от острого меча, которым ей едва не снесли голову. – А то ещё не все слышали!

– Пол! – нетерпеливо рявкнул Клод из коридора.

– Я! – одновременно откликнулись Алиса и очухавшийся парень.

– Заткни его, – шикнула Алиса и крикнула: – Уже иду, Светлый господин!

Выскочила из «темницы» и торопливо прикрыла за собой тяжёлую дверь, чтобы ни стражи, ни Клод ни о чём не догадались. Светлый господин махнул рукой:

– Следуй за мной.

– А куда? – спросила Алиса, но тот не ответил.

Она покосилась на застывших у дверей стражников, скривилась при воспоминании, как один из них едва не лишил её жизни, и поклялась отомстить. Как, неизвестно, но она обязательно отплатит… Да хотя бы попросит у волшебницы порошок, сжирающий металл, да незаметно посыплет эти доспехи, пусть он голышом побегает с палкой от копья наперевес! Усмехнувшись мечтам о жестокой мести, Алиса потопала следом за высокой фигурой Клода.

Кстати, о порошке… Надо бы как-то узнать, сумела ли северная волшебница изобрести порошок, который превратит камни в песок. Лора вроде может покидать «темницу», стоит ли послать советницу в Чёрный замок? Ах, как изящно смотрится Клод со спины! Длинные волосы рисуют на широкой спине волнообразные узоры, а упругая попка так и притягивает взгляд… Алиса вздрогнула: о чём это она? Ах да! Порошок… Кстати, а зачем ей этот порошок?

Клод замер у высоких дверей и кивнул стражникам, которые тут же отворили их.

– Заходи.

Алиса осторожно вошла в большой зал, и взгляд её тут же наткнулся на кровать, которая занимала едва ли не половину помещения, насколько огромная она была. То, на чём спала она в «темнице», по сравнению с этим чудовищем было мелкой софой… Вздрогнув, Алиса отступила, наткнулась на господина и испуганно метнулась в сторону.

– Что? – приподнял брови Клод.

– Это что? – дрожащим голосом спросила Алиса. – Твоя спальня?!

Клод недовольно обернулся на стражников, которые закрывали двери, и пробурчал:

– Кажется, я просил, чтобы при посторонних ты обращался ко мне формально!

– Прости, – пискнула Алиса. Она прижалась к закрытым дверям и затравленно попросила: – А можно я вернусь в конюшню? Мне надо работать…

Светлый господин милостиво махнул рукой:

– Разрешаю тебе не работать сегодня. – Он подошёл к кровати и, стянув с себя бордовый сюртук, бросил на узорчатое покрывало. Алиса нервно сглотнула, а господин уселся в одном из двух обитых бархатом кресел и кивнул: – Подойди. Я хочу получить удовольствие.

Алиса прижала к груди инструмент и пробормотала:

– Может, не надо?

– Надо, – сурово кивнул Клод. – Не всё же Тёмной госпоже наслаждаться твоим талантом…

Алиса опустила глаза и посмотрела на дрожащий в руках инструмент, её осенило:

– Так вы хотите послушать, как я играю?!

– Словно есть другие варианты, – иронично хмыкнул Клод, и тут же лицо его вытянулось, господин сурово рявкнул: – Ты о чём подумал, стервец?! И вообще, почему опять не слушаешься? Я же разрешил неформальное отношение, когда мы одни. – Милостиво кивнул и, указав взглядом на второе кресло, приказал: – Садись и играй!