Раздался протяжный стон, тело Пола обмякло. Парень стёк с кресла и растянулся на ковре. Советница, при виде его белого лица, вскрикнула от ужаса и чтобы скрыть его от взора Светлого господина, бросилась на колени, прижимая к груди голову помощника конюха.

– Госпожа потеряла сознание! – взвыла она. – Как вы могли подумать о бесчестии! Здесь только мы с госпожой!

Стражник, деловито снующий по комнате, заметил Алису, которая дрожала, пытаясь скрыться за гитарой. До неё только дошло, что она-то сейчас в мужском наряде, и, возможно, её убьют на месте! Стражник протянул руку и, схватив Алису за шиворот, приподнял её над полом:

– Нашёл!

Та, задыхаясь, пыталась отмахнуться от него гитарой, Клод удивлённо посмотрел на нарушителя, а Лора тем же тоном проговорила:

– Здесь только мы с госпожой и этот маленький мальчик с гитарой!

Затрещала ткань, и Алиса свалилась на пол в одной рубашке, а остатки кафтана без рукава покачивались в руке растерянного стражника. Клод ткнул пальцем:

– Ты?! Как здесь оказался, стервец?

Гнев на его лице, казалось, растаял, на скулах заиграл румянец, глаза влажно заблестели. Алиса, прикрываясь инструментом, пискнула:

– Госпожа позвала…

Лора тут же подхватила:

– Да, Тёмная госпожа заскучала и позвала музыканта!

– Музыканта? – нахмурился Клод. Царапнул взглядом по гитаре и нахмурился: – Так ты умеешь играть?

Лора, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Алису, затащила бесчувственного Пола обратно в кресло и, прикрыв лицо юбками, кинулась к Клоду:

– Он ещё не успел ничего сыграть! Госпожа только вернулась с обеда…

– Это я знаю, – отмахнулся от советницы Клод и усмехнулся: – А я-то недоумевал, зачем ей гитара! Не могла попросить, упрямица, сохраняла свой странный обет молчания… Зато устроила глупое шоу. – Нахмурился: – Всё же мне непонятно… Она могла бы насладиться музыкой за обедом, зачем было красть гитару? – Двинулся к Алисе и холодно приказал: – Если действительно умеешь – играй!

– Но господин! – воспротивилась Лора.

– Или сыграет, – перебил её Клод, – или умрёт. – Не отрывая от Алисы раздражённого взгляда, иронично добавил: – Кажется, я догадался, о какой великой любви ты говорил, когда поклялся её ждать…

Лора переводила растерянный взгляд с Алисы на Светлого господина, лицо её побелело, руки затряслись. Стражник послушно вытащил меч и приставил острие к горлу ложной госпожи, советница упала на колени и воздела руки:

– Признайся!

Клод царапнул Алису злым взглядом так, что она вжалась в стену:

– Признаться? В чём? – сузил глаза и тут же понимающе ухмыльнулся: – Что влюблён в Тёмную госпожу? Так вот почему ты вызвался отнести послание! – Улыбка тут же сползла с его губ, глаз потемнели, по щекам затанцевали желваки. Алиса почему-то почувствовала себя предательницей, хотя ничего и не сделала. Клод отвернулся и тихо приказал: – Убить!

Советница подползла на коленях к Клоду и, вцепившись в него, завопила:

– Милости Светлого господина! – Глядя, как стражник замахивается, поспешно проговорила: – Послушайте же, это…

Алиса провела большим пальцем по струнам, и все замерли. Покосилась на занесённый над головой меч и, судорожно сглотнув, прижала пальцы к грифу гитары, да сыграла пару аккордов. Клод дёрнулся всем телом, рявкнул:

– Стоп!

Алиса, прижав ладонь к струнам, испуганно замерла, но Светлый господин смотрел не на неё, а не стражника:

– Покинуть покои госпожи!

Тот послушно убрал меч в ножны и, подхватив с пола копьё, двинулся к выходу. Второй стражник тоже вышел, двери закрылись. Клод присел на корточки и задумчиво посмотрел на Алису: