— Четыре, стало быть. Подозреваемых, — вздыхаю.

— Ты бы выяснил у Рена, как сестру-то зовут.

— А толку? Или он соврёт, или она имя сменила.

— Сколько же тебе объяснять, что из любой мелочи можно толк вычленить! Спрашивай давай!

— Даррен! — зову, нащупывая кинжал. Но паршивец на этот раз и без крови появляется. Ржёт, гад!

— Ну, повеселил! Давно я так не хохотал.

— Было бы с чего, — ворчу. — Имя сестры своей, засланки, говори.

— Лара.

— Врёшь?

— А ты проверь.

— Правду! — рычу, всё же выжимаю каплю крови, целюсь в духа. Рен пятится брезгливо, словно кот шелудивый, только что хвостом не передёргивает — и то потому, что хвоста нет.

— Смотри не упади, — советую.

— Заботливый какой! — хмыкает, проходя сквозь стол. — До тебя мне далеко!

— Имя! — всё же достаю его очередной каплей.

— Лара! — сердито сообщает дух. — Когда ты уже всю кровь себе выпустишь?

Возвращаю эльфоподобному улыбку. Не дождёшься!

Леонтий смотрит заинтересованно. Как и остальные, он духа не видит и не слышит. Но один из немногих, кто о нём знает.

— Лара, — передаю ему.

— Пусть, — соглашается Леонтий.

— И что ты из этого начленишь? — уточняю хмуро.

— Как минимум пятую подозреваемую, — пожимает плечами сысковик.

5. 5

Добраться до Источника мне в тот вечер так и не довелось.

Сначала Леонтий попросил ничего не предпринимать, пока не переговорит со всеми красотками, и разговаривал как-то подозрительно долго. У меня даже закрались сомнения, только ли разговаривал?

Впрочем, представив себе диагноз Нелли на всякие неприличные подозрения, я решил их не озвучивать.

Потом сысковик куда-то уехал, передав, что вернётся и обо всём доложится. Затем меня изводила Нелли вопросами, уверен ли я, что заявиться на бал Владык со служанкой — хорошая идея, не опозорит ли меня девица, пусть и дочь купца, да всё ж не вельможи. Прервал её Тедор сообщением, будто у ворот какой-то пьяный мужик орёт, дескать, подлый мерзавец обесчестил его девочку и теперь обязан жениться. Кто и на ком, правда, установить не удалось. Тедор интересовался, реагировать ли, или пусть себе орёт.

— Подержите под стражей до протрезвления, — пожимаю плечами. Толку с пьяным отношения выяснять, а как протрезвеет — может, и страх вернётся. — Утром на ком-нибудь женим, если будет настаивать.

— Да вы монстр, хозяин, — хмыкает Нелли.

— Орангутанг, — любезно подсказываю.

Нелли морщится, не любит, когда меня так называют. Тедор предпочитает ретироваться, сдерживая ухмылку. Пытаюсь под шумок выпроводить и Нелли, но та неумолимо возвращается к теме бала. Приходится пообещать, что сам лично девушку проэкзаменую.

— Уж вы-то проэкзаменуете, — ворчит Нелли. — С вашего позволения, я поприсутствую.

Нянюшка усаживается в кресло, не дожидаясь никакого позволения, и всем своим видом демонстрирует, что даже если я выброшу само кресло, она всё равно останется.

Приходится позвать Аши. Опускаюсь за свой рабочий стол в ожидании, но девушка довольно быстро появляется в кабинете, смотрит на меня, на няню, и решает сделать лёгкий реверанс.

— Ну как платье, готово? — спрашиваю.

— Что вы, хозяин, не успели ещё! — пугается.

— Вот и хорошо, а то вдруг не пригодится.

Нелли качает головой, Аши сразу становится несчастной. Ну как же мало некоторым нужно для этого самого счастья и несчастья! Какой-то ведь глупый бал, один из тысячи!

— Что-то не так, господин? — интересуется осторожно.

— Расскажи мне, будь добра, что ты знаешь, — отвечаю.

Нелли закатывает глаза. Ну а чего? Можно подумать, она лучше расспросила бы! Начинаю заводиться, хрусталь на люстре предупредительно позвякивает.