— А тебе почём знать? Мож я притворяюсь, — ворчу. — А уж если кто на Источник мой посягнёт, так и вовсе зверем сделаюсь.

— Ты же превращаться не умеешь? — не то пугается, не то снова лукавит.

— А превращаться и не надобно. Главное прочувствовать. Так и любой Владыка или Хранитель за своё сокровище не пощадит. И Дональд ваш тоже за Артефакт, я уверен, насмерть стоял да защищал как зеницу ока, чтобы не подобрались.

— Кому же и для чего он понадобился?

— Меня спрашиваешь?

— Ну... больше некого, — Аши оглядывается.

— Понадобится-то любому, а вот кто взять смог... Самому интересно! И почему до сих пор никто не воспользовался, тоже! Следов нигде не появлялось. Не знаю, — развожу руками. — Жду.

Аши вздыхает, задумчиво отворачивается к окну. Есть у меня одно предположение, если быть честным... ну да пока пусть в копилке гипотез полежит. Доказательств всё равно не имеется.

— Ну что, присмотрела жениха? — решаю отвлечь от меланхолических воспоминаний.

— Да что-то глаза пока разбегаются, — смеётся. — И ведь... нечестно, наверное, обманывать. Всё равно ведь рано или поздно вскроется.

— Можно и не вскрывать, — пожимаю плечами. — Я-то уж точно откровенничать ни с кем не собираюсь.

— Ага, это пока тебе не понадобилось чего... Не хочу я в зависимости ходить, и обманом мужа добывать не хочу.

— Аши, ты чего? — недоумеваю.

Смеялась, радовалась. Не поймёшь этих женщин, настроение скачет, что жеребец необъезженный. Ну, не хочет — не надо, конечно. Мне же лучше.

— Да на любого из Владык и их чад посмотри — сразу видно, как они к служанке отнесутся.

— На меня посмотри!

— Смотрю!

— И что?

— Понятно, что ты только на женщине своего круга женишься.

— Чего это тебе понятно, Аши?!

— Я же видела, какими глазами на Тинну свою пялился!

— Какими такими? И не моя она!

— А поманила бы, тут же и помчался бы.

— Вот ещё! — возмущаюсь, карету слегка ведёт вниз. Всё-таки Нэму учиться и учиться, у старого отцовского извозчика никогда такого не случалось. — Та, что предала раз, предаст и другой! Уж ей-то меня точно не приманить. А мой лучший друг был не из Владык! И даже не из Хранителей Артефактов!

— Какой?

— Не важно, — бурчу. — Ты зачем мозги мне пудрила своими женихами?

— Ну... мне Жур понравился. Он весёлый. А я всё думала, как бы ко мне отнёсся, если бы правду узнал?

— Да ведь у тебя есть возможность сначала отношения установить, а уж потом правду открывать! — недоумеваю.

Жур ей понравился! Балбес, каких поискать!

— А кто потом поверит, что я не за приданым Владык охотилась?

— А ты не за ним охотишься?

— Нет! — Аши сердито отворачивается.

— А зачем же именно за Владыку замуж рвёшься? — раздражаюсь. — Не за селянина ведь и даже не за купца!

— Кто же от шанса, дарованного судьбой, отказывается? — шепчет Аши.

— Ну вот и не отказывайся! — нервно тереблю перстень, что-то ему уже на пальце тесно становится.

Нужно будет снять как-нибудь особенно... Придумал! Попробую совместить с заклинанием, которое покажет истинную внешность! Вдруг сработает!

— Для чего он? — расценивает по-своему моё молчание Аши, приподнимает руку — инстинктивно отдёргиваю свою. Терпеть не могу прикосновений к перстню.

— Надо! — обрываю.

— Как-то сдерживает силу? Нелли говорила...

— А ты поменьше лезь, куда не просят!

Карета делает особо резкий пируэт, выглядываю, стучу Нэму — что это он там? Тот даёт два стука в ответ — мол, всё в порядке.

Однако, твою тыкву, ничего не в порядке! Сзади нарастают низкие вибрирующие звуки, какого лешего! Стрелы?!

— Что? — испуганно смотрит в окно Аши.

— Погоня?! — освобождаю заднее окно, нужно было сразу стеклом держать, а я уют создавал, стенку возвёл! А Нелли ещё сомневалась! Вряд ли случайное нападение, кто-то же дожидался!