Аши улыбается, смотрит в окно на отдаляющуся приёмную ромашку в закатных лучах. К вечеру становится прохладнее, думаю, не накинуть ли девушке на плечи камзол. Да только обычно так и начинается: сначала камзол, а после и имение отдай. Покрывалом с сидений укроется, если замёрзнет.

Впрочем, не похоже, чтобы Аши мёрзла, всё ещё разгорячённая, улыбается.

— Спасибо, Джар, — шепчет.

Киваю. Сам пока не решил, напоминать ли, что вообще-то я хозяин, или пусть так. Вдруг ещё куда выйти придётся, кто этих Владык знает, какую пакость измыслят. Небось перемывают косточки нам обоим в тридцати коленах.

— А что они говорили про Артефакт Времени? — спрашивает вдруг.

Смотрю на неё, ну вот, началось!

— Ты ведь знаешь, что это такое? Жила же в землях Времени?

— Знаю, конечно, как и любой Артефакт — вещь, наделённая особой магической силой. Только я не поняла, почему Владыка Ферт сказал, что он слабый?

— Строго говоря, это не Ферт сказал, а Эрия.

— А кто она?

— А кто её разберёт. Заявилась на конклав с просьбой отдать Артефакт. Ну не наглость ли?

— А говорил, «ничего особенного, Владыкам скучно просто».

— Может, и так. Пока сам не увижу — ничего не скажу. Чтобы Владыка Следа след потерял? Чтобы Камень Родства родство признал? Ещё и Артефакт Правды... Проще решить, будто они сговорились.

— Артефакты?

— Хранители!

— Зачем?

— А я откуда знаю?!

— Ну может... предполагаешь.

— Послезавтра предположу. Хочешь, приглашу Эрию к нам на ужин, познакомитесь. Тоже что-нибудь предположишь.

— Что ты? — пугается Аши. — Не хочу!

— Почему? — любопытствую. — Или и на ужин уже не хочешь?

— На ужин хочу. Только не на Эрию.

— Да что же, я тебе её съесть предлагаю?

— Не надо никого есть! Я лучше с тобой. И твоими выводами, — улыбается.

Что это её мои выводы заинтересовали? Смотрю подозрительно.

— Аши, почему ты ко мне пришла? Ведь всё было подстроено так, словно это Источник напал на вас.

— Да кто в той каше что понял? Я-то точно ничего сразу не поняла. Потом уж сплетни слышала, конечно. Но я к тому времени у вас в доме жила. Уж вы-то, обладай Артефактом, наверняка им пользовались бы?

— Да ведь его использование определить невозможно, во всяком случае, не владея иной силой или Артефактом.

— Да, наверное. Я об этом не подумала, — соглашается Аши. — Я даже толком не знаю, как он действует.

— Может остановить время на несколько мгновений. И даже отмотать на пару секунд назад. Совсем чуть, но иногда и этого достаточно, чтобы исправить что-то важное, — вздыхаю.

Был бы он у меня... Хотя, как знать. Может, и не отмотал бы. Задним-то умом все горазды, а в процессе попробуй сообрази.

— Потому они и считают, будто он слабый? Есть что-то сильнее?

— Насколько мне известно, Владыки Времени в нашем мире никогда не было... и надеюсь, никогда и не будет. Нельзя такую власть отдавать в одни руки. Для некоторых и пара секунд — уже огромное преимущество. На конклаве его всегда особым щитом отгораживали, чтобы никто не пользовался во время принятия решений.

— За пару секунд и убить можно, — шепчет Аши.

— Вот-вот, — соглашаюсь.

— Как же на него могли напасть?

— Это практически нереально. Только Источник и может.

— Обернув силу Времени против него же?

Киваю.

— И больше никто?

— Ну и ещё Двери, пожалуй. Если хорошо просчитать, когда и куда открыть. И что выпустить. Хотя, по большому счёту, возможно, любой смог бы изловчиться. Владыки, знаешь ли, изворотливые твари.

Аши с любопытством меня оглядывает, словно впервые видит.

— Никакая ты не тварь. Вполне человек. Симпатичный даже.

Ну спасибо! Утешила!