— А ты мне нравишься сейчас куда больше, чем с черными когтями и вот этими… — он покрутил кистью возле лица, — темными узорами вен под глазами.

Резкий переход на «ты», попытка придраться к внешности и особенностям расы, нарочито небрежная поза и самоуверенная улыбка прожженного сердцееда. Элизабет ожидала от этого разговора хорошую словесную пикировку, а получила ребяческие кривляния словно из учебника «Искусство переговоров для самых маленьких».

— Калиан Лайонелл, — спокойно проговорила она, беря инициативу в свои руки, — вы находитесь в плену у Темного королевства за незаконное вторжение на его территорию. Я готова пойти на уступки и освободить вас без каких-либо последствий и санкций, при условии, что мы с вами подпишем соглашение.

— Интересно какое же?

— Летом вы взойдете на престол и когда это случится мы с вами встретимся и пересмотрим некоторые торговые договора, их список я могу предоставить вам через пару часов, чтобы вы ознакомились. Так же подпишем взаимное соглашение о ненападении и решении спорных вопросов путем мирных переговоров.

— Простите Ваше Величество, — широко улыбнулся он, показывая клыки, — но я не могу на это пойти, так как не вижу в этом смысла. Уж простите, но подготовка ваших солдат оставляет желает лучшего, а мою пропажу уже наверняка обнаружили и сидеть здесь мне осталось недолго.

Похоже Элизабет улыбнулась слишком плотоядно, раз усмешка принца стала будто приклеенной, а из глаз ушла уверенность.

— Боюсь вас огорчить, но за вами никто не придет.

— Что с моими людьми? — зло произнес принц, перестав ломать комедию.

— Они были не нужны, и мы от них избавились, — Элизабет не соврала, но и правду не сказала, а принц пусть трактует как хочет.

Схватив решетку руками, он со всей силы ее тряхнул, отчего задребезжали петли, но Лиз даже не вздрогнула.

— Если не мои люди, то отец отправит отряд и он будет далеко не из восьми человек, — с угрозой прошипел принц.

Чувствуя сладостное удовлетворение от собственного превосходства над принцем, Элизабет, почти пропела:

— Ваш отец тоже не придет за вами, — выдержав паузу, в которой она наслаждалась замешательством Калиана, с удовольствием продолжила: — Большую часть королевства этой ночью накрыл непроницаемый магический купол. Никто из светлых даже при всем желании не сможет преодолеть его. Я могу держать вас здесь столько, сколько захочу. Месяц, полгода, год, два, десять…

Осознание в голубых глазах было ей бальзамом на исстрадавшуюся душу.

— Насколько мне известно у короля проблемы со здоровьем, и он решил передать вам престол раньше срока. Будет очень неловко и печально, если вы не явитесь на собственную коронацию. Впрочем, печально это будет для вас, а не для вашего двоюродного брата. Даже если после я отпущу вас, то вам придется уже незаконно отвоевывать трон у действующего правителя, а это повлечет за собой смуту.

Элизабет спокойно стояла и наблюдала, как лицо принца искажается злостью и яростью.

— Дрянь…

Сделав вид, что не услышала этого, официальным тоном продолжила:

— Поэтому я предлагаю вам решить этот вопрос быстро, подписанием соглашения. Вы как будущий правитель должны понимать мое беспокойство за благополучие собственного народа. В договорах, о которых я говорю, имеются пункты, выплаты и штрафы невыгодные для нас, а некоторые соглашения и вовсе убыточны. Я не прошу вас изменять их в невыгодную сторону для вас, а просто пересмотреть, чтобы оба королевства были в выигрыше.

Она слышала скрип зубов Калиана, но все еще надеялась, что ситуацию удастся разрешить без использования зелья.