- Император велит тебе жениться.

- Что? – переспросил глупо.

- Он выбрал тебе невесту и приказывает заключить с ней брак, - пробормотала сестра.

- Ты знаешь эту девицу?

- Да.

- И что с ней не так? Уродлива, как грешник в преисподней?

- Вовсе нет.

- Страшна характером?

- Не сказала бы, - пробормотала Ри.

- Тогда что с ней не так?

- Она, - девушка отвела глаза и шепотом сообщила, - она полукровка, Риар.

Вот пазл и сошелся. Хмурясь, посмотрел в окно, на горные пики на горизонте моих владений. Теперь ясно, почему император решил меня женить. Заботливый монарх вовсе не радел о счастье одного из своих подданных. Тут другое. Неужели прознал про переговоры, что я веду с графом де Сиардаром? Мы соблюдали все предосторожности, разумеется. Но у императора везде свои глаза и уши.

- Что будем делать, брат? – Риана подошла к столу. – Ты же не можешь взять в жены полукровку!

- Для начала не будем пороть горячку, - усмехнулся.

Надо познакомиться с невестой. И сделать все, чтобы суженая рухнула в ноги к батюшке и неистово молила его избавить ее от уготованной ужасной участи – стать женой мерзкого герцога де Дарка!

- Мне потребуется твоя помощь, сестренка, - посмотрел в ее лицо.

- Все, что пожелаешь, - глазки загорелись азартом.

- Пригласи в гости миледи Дилэйни, - усмехнулся. – А я пока нанесу визит вежливости невесте. Скоро вернусь. Сантин! – крикнул, выйдя из-за стола.

- Чего изволите, милорд? – осведомился слуга – по совместительству моя правая рука, войдя в кабинет.

- Готовь вещи в дорогу, - велел ему, размышляя. – Цель поездки – знакомство с семьей невесты.

- Прикажете готовить портал к активации? – невозмутимо осведомился Сантин.

- Не требуется, - я широко улыбнулся. – И не кормите Весну.

- Вы полетите на ящере? – лицо слуги вытянулось.

- Именно так!

- Ясно, - пробормотал он и удалился выполнять.

- А можно мне с тобой? – Ри с мольбой сложила руки на груди.

- Нет.

- Ну, конечно, - тут же обиделась, надув и без того пухлые губки. – Самое веселье без меня пройдет, вредный Риар!

- Я тебе все потом расскажу, - бросил, направившись к двери.

- Слушать о событии и самой в нем участвовать – две большие разницы! – неслось в спину.

- Не переживай, еще поучаствуешь, - сказал, оглянувшись.

- Правда?

- Даю слово. Основное веселье я разделю с тобой, сестренка!

6. Глава 6 Во всей красе

- Ты лучший брат на свете, - подскочила, чмокнула в щеку.

- Знаю, - распахнул дверь и ко мне тут же бросились сыновья. – Мои исчадия ада уже проснулись? – подхватил их на руки.

- Даааа! – закивали, довольные.

- Новые пакости придумали? – закружил наследников в воздухе.

- Нет еще!

- Врут, - Риана хмыкнула. – Чтобы они да не придумали? Не верю! Наверняка уже где-нибудь набедокурили!

- Не успели еще, - отчитался старший и опечаленно вздохнул. – Поздно встали.

- Ничего, наверстаете, - поставил их на ноги. – Я улетаю, но ненадолго. Чтобы к моему возвращению замок был на месте – и не в руинах, ясно?

- Не обещаем, - ухмыльнулся младший.

- Но будем стараться, - заверил старший.

- Вот этого и боюсь, - пробормотал я. – Вы у меня такие старательные!

Ладно, где там моя Весна? Пора отправляться в гости к невесте!

Фабиана

Итак, что обычный мужчина ждет от невесты? Я нахмурила лоб и начала делать пометки в блокноте, едва проснулась. Родовитость (а потом и плодовитость, но до этого мы не дойдем), красоту, разумность, доброту, послушание. Герцога обычным, конечно, не назовешь, но будем считать, что в этом он не отличается от прочих представителей мужского рода.