- Давайте отпустим молодых, - уже громче, чтобы услышали все присутствующие в гостиной, заявила мама. – Я отправлю с вами Федора. На верхних этажах должно быть темно. Он понесет свечу.

Слуга явился на зов и сопровождал нас вплоть до дверей. Он же открыл их и первым вошел в музыкальную комнату. Зажег спящие свечи и вышел, оставив нас с Марком наконец наедине.

Несколько секунд стояла, слушая стук собственного сердца. Оно стучало так, будто ему было тесно в моей груди. Щеки горели огнем. Я ощущала этот жар и едва держала себя в руках, чтобы не прижать к лицу ладони.

Марк некоторое время стоял молча и рассматривал картину, висевшую над каминной полкой. Прошла минута, за ней другая и я решилась нарушить затянувшееся молчание сказав:

- Вот, взгляните, князь. Инструмент удивительный. А какое звучание! – я указала на рояль, а затем и вовсе подошла к нему, откинула крышку и сыграла бегло легкую мелодию, поражаясь стеснительности жениха.

Совсем не таким я представляла себе наше уединение. Вместо того, чтобы броситься ко мне с пылкими объяснениями, он стоял, заложив руки за спину, удивительно холодный и такой притягательно прекрасный, что в сердце щемило от восторга. И вместе с тем в глубине души пробуждалось некоторое недовольство бездействием молодого мужчины.

- Отличный звук, - наконец соизволил он сказать несколько слов, а затем взглянул мне в глаза. – Александра, - произнес и тут же извинившись, спросил, - вы позволите называть вас по имени.

- Да, - ответила я и затаила дыхание, все еще уверенная в прекрасном завершении этой беседы.

- Я хотел поговорить с вами наедине, но боюсь, вовсе не по той причине, о которой вы сейчас думаете, - вдруг произнес Вознесенский и я ощутила, как улыбка медленно сползает с моего лица.

- Что? – спросила неуверенно.

- Мои родители еще не знают. Я решил не омрачать сегодняшний вечер своим признанием, чтобы мы могли провести его вместе, как одна добрая семья, - продолжил Марк и сделал шаг по направлению ко мне, но тут же остановился. – Дело в том, что я хотел сообщить вам, что помолвки не будет. Я не стану сегодня просить вашей руки, как ждут мои и ваши родные. И боюсь, ждете вы.

Я пошатнулась. Казалось, весь мир покачнулся, а пол поплыл под ногами.

- Что? – спросила снова, чувствуя себя обманутой и глупой.

Он действительно это сказал? Он не желает жениться на мне?

Я осторожно сделала шаг назад и опустилась на стул, стоявший возле рояля. Наверное, не сделай я так, непременно упала бы без чувств.

Марк стоял на прежнем месте и только следил за мной своим пристальным взглядом. На его лице не было ни капли раскаяния, или он просто отлично умел держать себя в руках?

Но как? Почему? Я искренне недоумевала! Ничто не предвещало подобный итог, но вот он здесь, стоит весь такой холодный, далекий и говорит такие страшные слова, не зная, что в этот самый момент рушит мою жизнь, ломает возведенную стену счастья. Вот так, не глядя, слишком равнодушный, чтобы что-то чувствовать.

А что, если он всегда был таким? А я видела лишь то, что хотела видеть?

Я вздрогнула, осознав, что Марк стоит рядом. Не заметила даже, как подошел.

Его рука осторожно коснулась моей.

- Александра, вы прекрасная девушка и я уверен, что вы еще будете счастливы. Просто я еду на границу. Я хочу пройти практику там, в настоящих боевых условиях. Это рискованно, а я не желаю, чтобы вы остались вдовой в столь юном возрасте, - сказал он спокойно.

- Вы едете на север? – удивилась, поднимая взгляд.

Марк кивнул и убрал руку за спину.

- Да. Я так решил. И уже завтра утром покидаю родной дом.