Отец, уже вставший из-за стола, покосился на меня.

- Зачем тебе туда?

- Хочу забрать выписку по оценкам. Забыла ее у секретаря декана, - солгала, ощущая себя при этом последней мерзавкой.

Вот никогда прежде не лгала родным. Но сейчас пришлось, потому что если бы они узнали об истинной цели прогулки, то заперли бы меня в моих покоях и не выпускали до тех пор, пока не нашли бы другого жениха, или пока Марк не покинул бы столицу.

- Ты можешь отправить за выпиской слугу, - спокойно заметил папа.

- Да, - согласилась я. – Могу. Но мне бы хотелось немного развеяться.

Отец на миг призадумался, затем кивнул сказав:

- Хорошо. Ступай, одевайся. Я велю заложить экипаж. Но ты возьмешь с собой кого-то из слуг.

Услышав слова отца, Алеша мигом подскочил ко мне и проговорил:

- Алекса, возьми меня с собой. Я тоже хочу развеяться и покататься в экипаже!

- Алексей, к тебе сегодня придет учитель магии, - спокойным тоном заметила матушка. – Какие прогулки? Если желаешь, подобно Александре, поступить через несколько лет в академию и получить диплом, ты должен не в экипажах разъезжать, а учиться и не прогуливать занятия.

Леша фыркнул и поддал ногой призрачную ветку. Я невольно улыбнулась и наклонившись, пригладила его непослушные вихры.

- Алеша, надо заниматься, - сказала ему. – А если будешь умницей, вечером мы отправимся на верховую прогулку, - пообещала ему.

- Правда? – вскинув голову оживился мальчишка.

- Правда, - кивнула уверенно. – Ты меня знаешь. Я всегда держу свое слово.

- Ну, тогда ладно, - он широко и искренне улыбнулся, а я отправилась к себе собираться.

***********

Широкие улочки столицы радовали глаз яркими вывесками и стройными деревьями, ронявшими желтые листья на дорогу и тротуары. Предвкушая встречу с женихом, я нервно сжимала и разжимала пальцы надеясь, что застану его дома. Соня, сидевшая напротив, с интересом рассматривала прохожих и так как экипаж двигался медленно, то ей вполне удавалось оценить и модные туалеты женщин, и дорогие костюмы мужчин.

Мне же было не до любования городом. В голове продолжали борьбу две Александры и, кажется, побеждала первая, та, кто надеялась на чудо.

Особняк Вознесенских стоял на углу Вишневой и Туринской улиц. Высокое здание в пять этажей высотой было огорожено резным забором в два моих роста высотой. Через него просматривался совсем крошечный уголок зелени, который нельзя было назвать ни садом, ни, тем более, парком. Зато само здание изобиловало диковинными скульптурами, взиравшими на прохожих равнодушными камнями глаз.

Привратник впустил нас без вопросов. Открыл ворота и поклонился, когда экипаж проехал к дому. Я дождалась, пока возница спрыгнет с козел и, лишь когда он открыл предо мной дверь кареты, приняла протянутую руку и ступила на каменную дорожку, ожидая, пока Соня выберется следом.

- А что, госпожа, это разве ваша академия? – спросила служанка, но я лишь цыкнула на нее, велев молчать.

- После объясню. А пока, будь добра, молчи. Это дом моего жениха, Марка Вознесенского и мы не нарушаем никаких правил, - ответила ей, заметив волнение во взоре девушки.

- А… - только и проговорила она в ответ, а я принялась подниматься по лестнице, уже увидев, что меня заметили, потому что входную дверь приветливо распахнул слуга Вознесенских.

- Госпожа, - проговорил мужичок лет пятидесяти. Я смутно помнила его имя. То ли Аркадий, то ли Геннадий, но в ответ лишь кивнула спросив:

- Князь и княгиня дома?

- Да, княжна, - последовал ответ.

Мы вошли в холл с высокими потолками. Здесь, как и на фасаде здания, все стены были богато украшены лепниной. На мой вкус, ее было слишком много, но раз Вознесенским нравилось, то это совсем не мое дело.