- Как спала, дорогая? – спросила матушка, стоило мне войти в зал.

Я заметила, что отец и Алеша уже сидят на своих местах. При виде меня отец отложил в сторону газету и снял очки, сидевшие так умилительно на кончике его носа.

- Вижу, она выспалась, хотя глаза подозрительно красные, - проговорил князь Туманов, а затем добавил, - на твоем месте, Александра, я бы не стал плакать из-за такого недостойного молодого человека, который не в состоянии держать свое слово.

- Он сказал, что у него веская причина, - попыталась оправдать бывшего жениха, но отец лишь головой покачал.

- Причина? Сильно сомневаюсь в этом. В любом случае, я даже рад, что он не сделал тебе предложение. Нам не нужен такой зять, хотя Вознесенских искренне жаль. Впрочем, у них есть еще двое сыновей.

Я села за стол, позволив слуге пододвинуть для меня стул, и стараясь говорить спокойно, ответила:

- Ну что ты такое говоришь, мама?

- Да, милая, не плачь! Мы найдем тебе жениха намного лучше, чем этот Марк! – тут же произнесла мама. – Ты у нас красавица, умница, с состоянием и дипломом королевского целителя первой степени. И заметь, всего добилась сама. Ведь мы с отцом никоим образом не помогали тебе в учебе. Жаль только, что ты потеряла долгие пять лет из-за Вознесенского.

Я вздохнула.

- Алекса, когда я вырасту, то вызову его на дуэль за то, что он обидел тебя, - вдруг проговорил важно Алексей. – И так ему накостыляю, что долго сидеть не сможет!

Отец рассмеялся, а мама тут же напомнила брату о правилах поведения за столом.

- Молодые княжичи не говорят как какие-то солдафоны, - попеняла княгиня Туманова сыну.

- Дорогая, боюсь, ты и представления не имеешь, как в действительности разговаривают эти самые солдафоны, - заявил отец и, подозвав одного из слуг, застывших в стороне, велел, - подавайте завтрак. Мне уже порядком надоело обсуждать недостойное поведение мужчины, за которого я собирался отдать свою прекрасную дочь.

Я потупила взор и пока слуги раскладывали по тарелкам куски омлета, призадумалась о том, что намереваюсь сделать.

Как отреагирует отец, когда Марк снова появится на пороге своего дома и сделает столь долгожданное моему сердцу предложение? Ах, не стоило сразу рассказывать им о нашем разговоре. Я, как всегда, поспешила и поступила необдуманно. Пора мне повзрослеть и уже начать думать, а не жить сиюминутными решениями!

«А если он тебя не любит, Саша? – промелькнула злая мысль. Я хотела было прогнать ее прочь, но она вцепилась в меня, словно клещ, продолжая развиваться дальше. – Что, если ты сама все себе придумала и твои признания в вечной любви лишь насмешат Марка?».

Я с каким-то ожесточением принялась делить омлет на маленькие кусочки и едва вилка заскрежетала по фарфору, матушка с укоризной посмотрела на меня, всем своим видом призывая к приличиям.

Признаюсь, что едва дождалась, пока завтрак закончится. Еда казалась невкусной, а время – тягучим, как патока. Я призывала себя к благоразумию, но получалось плохо.

Во мне сражались две меня. Одна, которая верила в то, что Марк благороден и именно благородство вынудило его отказаться от нашего союза, и вторая, какая-то новая я, слишком резкая и излишне рассудительная. Она не верила в благополучный исход этого дела и противно хихикала, повторяя одно и то же: Марк тебя не любит. Совсем не благородный порыв он преследовал вчера, отказываясь от меня, как от своей невесты и будущей жены.

- Мама, - обратилась к княгине, едва слуги принялись убирать со стола. – Могу ли я взять экипаж и отправиться в академию?