– Так нельзя. Чай любите?

Глаза Михаила светились настолько, что, если погасить все фонари в городе, с его помощью можно было бы с лёгкостью отыскать дорогу домой.

– Садись, Юля, – из окна своего автомобиля высунул голову вернувшийся Иван, – довезу.

Женщина оглянулась на своего спутника и почувствовала себя неловко.

– Да вижу я, что ты не одна. И этот пусть садится.

Михаил нахохлился.

– Приятель, не раздражай меня, – огрызнулся Михаил, и Юлия не знала, как их унять.

Выйдя из машины, Иван встал перед Авдеевым.

– Такой храбрый что ли?

– Перестаньте, прошу вас! – встала она между ними. – Что обо мне подумают люди?

Иван сверлил взглядом своего визави, а тот сомкнул челюсти.

– Я тебе покажу, где раки зимуют, погоди, – процедил тот, и они не сразу заметили, как Юлия направилась в сторону дома пешком.

Бросив свою машину, Иван поспешил за ней, и Михаил тоже ринулся вперёд. Обступив Юлию с обеих сторон, они молча следовали с ней, словно только что не хотели растерзать друг друга. Внезапно остановившись у двери, она обернулась и строгим тоном сказала: «Входите». И оба вошли в подъезд, как провинившиеся ученики, пришедшие исправлять «двойку» по контрольной.

Жени дома не оказалось и, нахмурив брови, женщина прошла в кухню. Молча заварив кофе, она слышала, как те двое перешёптываются в коридоре, избавляясь от уличной обуви и иногда пихая друг друга, но в кухню они вошли, как два солдата, и очень учтиво сели за стол.

Предложив гостям кофе и сладости, Юлия присоединилась к ним.

– Михаил, начнём с вас, – наконец сказала она, и тот выпрямился. – Смею предположить, как вам нравится ваша нынешняя работа. Но если вы остались здесь из-за меня…

– Второе ваше утверждение наиболее верное, – закончил мужчина, и Иван тут же напыжился.

Опешив, Юлия закашлялась.

– Считаю, что вы лукавите, – заметила она и переключила взгляд на кивающего Ивана. – Но это ваше юношеское дурачество вовсе не забавляет меня, – вздохнула она, с огорчением поднявшись. – Мне совсем некогда. Я провожу на своей работе всё свободное время, а ещё у меня взрослая дочь, у которой тоже проблемы в личной жизни.

– Понял, – поднялся Михаил и толкнул своего соседа. – Не будем надоедать. Вставай же, приятель!

– Ты давай иди, а мне спешить некуда, – отозвался Иван. – Юля никогда не променяет дружбу со мной на подозрительного типа, который через два дня вернётся в столицу.

Женщина прищурилась:

– Вы уезжаете?

Михаил сдерживал себя, чтобы не налететь на Маковецкого с тумаками.

– И в планах такого не было. Но сейчас мне действительно лучше уйти, – сдержанно сказал он и остановился в дверях, взглянув на растерянную женщину. – Не проводите меня?

Иван сказал, что дождётся её, и Юлия вышла в прихожую. Накинув на её плечи пальто, Михаил вытащил её на лестничную площадку.

– Давай уедем, а он пусть сидит и ждёт манны небесной! – широко улыбался он, словно только что выиграл в лотерею.

– Михаил, мне правда интересно, что вы себе придумали? – спросила Юля, поправив воротник пальто.

Мужчина встал к стене спиной и, подняв голову, закрыл глаза.

– Ну слушайте. Мы будем жить на берегу какого-нибудь моря. Если хотите, оно может быть даже Баренцевым. Не всем же греть косточки на юге! – он открыл глаза и с серьёзным видом посмотрел на неё. – Вы вообще видели, как было заполнено побережье Чёрного моря в этом году? Яблоку негде упасть!

Юлия улыбнулась. Ей нравилось, когда с серьёзной темы Михаил внезапно переключался на шутку.

– Я же вижу, как вы относитесь к Ивану. И на этой волне нельзя прожить всю жизнь, – мужчина сел на ступеньку и тут же поднялся. – Более того, будучи вашим мужем, обещаю, что не стану возражать против вашего общения. Конечно, желательно, в моём присутствии, но я человек уступчивый!