Машина дёрнулась и остановилась.

– Заводи её потом! – разозлилась женщина, и Женя, в одном лишь свитере, выскочила на улицу.

Никто не пострадал. Молодой человек стоял, стряхивая с куртки мокрый снег.

– Ты хотел оставить себя в уходящем году? – спросила девушка. – У тебя всё в порядке?

– Евгения! Женя! – слышалось позади неё. Ну всё, тётя начала злиться, а это, верно, дурной знак.

– Что ты говоришь? – усмехнулся парень и почувствовал онемение в щеках.

– Прости, а что не так? Стоя посреди дороги, можно ожидать только одного! – с укоризной посмотрела она.

– Того, что какие-нибудь добрые люди подбросят тебя до дома! – закончил он с усмешкой на бледных губах.

– Попутчиков не берём, – строго заявила женщина.

Однако Женя спросила:

– Куда держишь путь?

– В Мурманск, – ответил парень.

– За мной!

Парень разместился внутри и вслух отметил, что в такой машине можно перевезти всю семью и даже семью друзей.

Услышав смешок, Женя хотела осадить парня. Ведь он попросил подкинуть его не до ближайшей станции метро, а до города, до которого немногим меньше четырёхсот километров.

– И откуда вы едете? – спросил он.

– А откуда ты такой любопытный? – не стала сдерживать себя Женя.

Екатерина с интересом прислушивалась к перепалке молодых людей. Разговор и пылкий нрав племянницы забавляли её, отчего стало казаться, будто машина продвигается по снежной пустыне быстрее.

Из-за пазухи расстёгнутой до середины куртки парня торчали два мягких ушка. Котёнок сладко спал в тепле.

– Господи, какой он милый! – воскликнула Женя. – Тётя, у нас случайно нет с собой молока?

– Я как-то не подумала о том, что буду ехать с котом! – со смехом ответила она.

– Он сыт, но боюсь, что это ненадолго, – отозвался незнакомец. – Хочешь подержать?

– Нет уж, спасибо! Скинешь на меня, а сам вынырнешь из машины!

– Ни за что, – напрягся парень. – Никому его не отдам, сам буду заботиться, – и, поцеловав малыша в макушку, хмуро посмотрел на девушку: – Только в большом городе водятся такие недоверчивые.

Женя скрестила руки на груди.

– Недоверие к людям не берётся из воздуха, – отозвалась она и отвернулась к окну, иногда украдкой поглядывая на котёнка.

Снег валил такими хлопьями, словно падали сами облака, и пришлось сделать вынужденную остановку.

– Ну вот, кажется, встряли, – с огорчением сказала женщина.

Из-за резкой остановки котёнок забеспокоился и закопошился, а Женя открыла глаза. Котёнок выспался и не без удовольствия грыз резцы на молнии куртки своего рослого хозяина, который провалился в глубокий сон. Девушка не узнавала эти края. Толкнув уснувшего попутчика, она сообщила, что они застряли.

Глеб припал он к окну и в изумлении протёр глаза.

– Не скажете, зачем мы въехали в наш пункт назначения и выехали из него?!

Женя округлила глаза, и Екатерина в ужасе посмотрела на неё.

– Быть того не может!

– Ещё как может, – с улыбкой покачал головой парень. – Вряд ли вы каждые выходные катаетесь сюда, чтобы помнить дорогу. Тем более зимой, когда всюду тьма и снежные заносы! – С неохотой вручив своей новой знакомой котёнка, Глеб вышел из машины и понял, что повернуть назад они уже вряд ли смогут.

– Ладно уж, давайте я попробую, – сказал парень, пересаживаясь за руль. – Хотя бы въедем в село и позовём на помощь.

– Ну давай, отважный путешественник, – сказала девушка. – Возможно, ты на что-то сгодишься.

– Конечно не такой отважный, как вы, – с улыбкой заметил парень, и Женя про себя согласилась – не каждый бы отправился в дорогу в такую погоду. Хорошо, что сумела сохранить благородство и великодушно положила в карман рюкзака Иды деньги на обратный путь. А добравшись до города, они, наверно, будут отмечать Новый год на катке на Красной площади, радуясь тому, что им-таки удалось избавиться от третьей лишней.