Но пришло время, когда волку всё же влетело.

Не выдержав, я отвернулась и потупила взгляд в полупустой бокал вина. Подобные поединки вызывали у меня тошноту. Я ведь знаю, чем всё закончится. Кровавая лужа после предыдущих боев покажется разлившимся клубничным сиропом.

С десять минут я бездумно вертела в руках стеклянную ножку, отгородившись от всех окружающих звуков. Но, когда вместе с другими зрителями внезапно подскочила и Далира, не удержала любопытства.

И ошалело приоткрыла рот.

Жнец жалостливо ползал по грязному бордовому песку, не в силах подняться даже на колени. Избитый синеглазый волк, тяжело дыша, спокойно наблюдал за его судорожными извиваниями. Рельефная, покрытая тёмными кудрявыми волосками и кровавыми разводами, грудь резко вздымалась. И в этом взгляде не было ни удовлетворения, ни торжества, ни насмешки. Он просто… стоял и ждал.

Не менее удивленный хозяин победителя, преодолев расстояние между ними, с растерянной улыбкой медленно похлопал. Но, вместо того, чтобы привычно взорваться в бурных овациях, не в меру кровожадная сегодня публика вдруг стала требовать смерти осквернившего славу их любимчика.

От возмущения я отставила стакан и в ожидании склонилась над перилами.

Неужели и вправду убьют? Но ведь он победил…

Далира выглядела не менее пораженной, тихо ругаясь на несправедливость народа. Но на гладиаторских боях не было никаких правил. Если зрители хотят чьей-то смерти, они её получают.

Волк едва заметно напрягся, взирая на людей за ограждением из-под тёмных густых бровей. Он по-прежнему был предельно спокоен, терпеливо ожидая какого бы-то ни было вердикта.

Где же он взялся, такой непонятный? Будто и не оборотень вовсе.

– Что ж, пожалуй мы можем дать нашему заслуженному чемпиону фору… Один единственный проигрыш, с кем не бывает! – с широкой открытой улыбкой заявил хозяин арены, выглядя так, словно собирался простить ребенку кражу конфеты. – Жнец! – обратился к поднявшемуся на ноги льву. – Убей его. Ты, – мужчина указал на волка, припечатав того суровым взглядом, – не рыпайся.

Когда огромные грязные ладони зверя потянулись к шее синеглазого, внутри меня внезапно опустился рычал. Магия внутри взметнулась, едва не вырываясь наружу вместе с вспыхнувшим клубком спутанных чувств.

Вскакивая со стула, я хлопнула ладонями по перилам, натягивая на лицо привычную маску холодной начальницы.

– Стоп! Стойте! Я выкупаю его!

___________________________________________

Визуализация персонажей есть в блоге)

2. Глава 2. Неожиданное приобретение

Небывалый случай для подобных мест — вся арена внезапно притихла. Ни звука, ни шороха — словно все разом вымерли. В этой густой напряженной тишине стук чьего-то стакана о стол показался звоном колокола.

Сердце в груди ускорило ритм, когда я осмотрелась и поняла, что все взгляды на этих чертовых боях были направлены на меня. Даже толпа по ту сторону ограждений, лица которой были с трудом различимы на таком расстоянии, с любопытством уставилась на причину внезапной паузы.

Нонсенс — посредине стояли Жнец, волк, хозяева обоих бойцов и владелец арены, но в самом центре себя сейчас ощущала именно я.

Когда эмоции и непонятное наваждение поутихли, пришло осознание. Стиснув зубы, я глубоко вздохнула и похолодела взглядом, собираясь довести дело до конца. Сглупила — признаю, но отступить уже не смогу. Поздно.

– Простите, миледи? Делаете что? – удивленно приподнимая брови, растерянно проговорил предприниматель.

Да-да, шокирующее заявление, я в курсе! Взгляд Далиры и мой собственный только что проснувшийся разум мне весьма красноречиво на это намекнули. Но слово не файтар: вылетит — не поймаешь.