Выдыхая густой клубок дыма, покосилась на Далиру и хмыкнула.

Расширенные карие глаза восторженно блестели, неотрывно наблюдая за каждым движением невольников. Позабыв про вино и симпатичного аристократа на балкончике слева, рыжая повисла на перилах, едва не вываливаясь прямо на арену.

Подруга всегда любила подобные зрелища. Потные полуобнаженные мужчины с грудой мышц сражаются за место под солнцем. Она находила в этом некий извращенный романтизм. Её рабы не были столь массивными, а рискнуть взять домой оборотня девушка не решалась, потому ежемесячно баловала себя билетами на гладиаторские бои.

Хозяин медведя громко объявил о победе своего подопечного. Бедного искалеченного волка за ногу вытащили через калитку. Трибуны взорвались ещё более громогласными овациями, отчего я поморщилась и со вздохом откинулась на спинку стула.

Нет, мужчины мне нравятся. А полуобнаженные и потные — так тем более. И к насилию каждый в СЦР привыкший едва не с детства. Но что-то меня отталкивает в этих кровавых разводах на песке, в этом болезненном отчаянии в глазах упавшего на колени проигравшего, в этих кровожадных взглядах за ограждениями. Работая в такой сфере, хочешь — не хочешь, а ледяной коркой обрастешь. Но это не лишило меня сочувствия и жалости.

На самом деле, бои — это далеко не худший вариант. Многие рабы сами выбирают сражения. Между битвами у них есть хоть немного времени на личные нужды и личную жизнь, в отличии от домашних невольников. Иллюзия выбора и свободы. Но это не меняет того, что до конца жизни ты остаешься слугой и тренировочным манекеном. Всегда есть шанс, что следующий бой окажется последним.

Заканчивая с сигаретами, потянулась за вином и, со скукой покачивая ногой, принялась за полный бокал.

Один бой сменял другой. Оборотень с оборотнем, лесной с гномом, оборотень с гномом, лесной с оборотнем… Этому не было конца.

Каким образом в прошлый раз мне показалось это интересным?

Но неожиданно один из боев всё же привлек моё внимание.

Оборотень, что вышел на арену в этот раз, оказался очень привлекательным мужчиной немногим старше меня. Хотя было сложно угадать, возраста наших рас текут совершенно по-разному.

Столь же крупный, массивный и смуглый, он чем-то заметно отличался от всех предыдущих сородичей. За горой мышц и густой тёмно-коричневой бородой скрывался стержень — то, что давно отсутствовало у большей части невольников. Необычные синие глаза под сурово изогнутыми тёмными бровями взирали разумно и спокойно. В целом, воин держался удивительно уравновешено. Небывалый для волка случай.

Он не был привычно красивым — слишком грубый и дикий. Просто что-то в его плавных хищных движениях и осторожном проницательном взгляде было такое… завораживающее.

– Ммм, симпатяжка... – мечтательно протянула Далира. – Знала бы, что будет слушаться, выкупила. Но пока такого выдрессируешь, уже и состаришься!

Да, эту расу в своеволии не переплюнуть.

Мгновение тишины… На арену выходит Жнец. Любимец публики и неизменный победитель. Я помнила его ещё с прошлого раза. Хозяин этого черта много заработал за годы работы с ним. Сущий дьявол. В чем же бедный волчок так провинился?

– Да уж… После этого боя его точно никто не выкупит. Если вообще будет кого… – прокомментировала подруга, поморщившись, едва увидела силуэт вышедшего противника.

Живыми от жнеца ещё не уходили. Лысая зубастая тварь с отвратительным шрамом поперек лица ломала всех подряд, щелкая черепа, как орехи.

Синеглазый долго держался… Он не совершал ошибок своих предшественников и не нападал, слепо отдаваясь своей природной животной ярости. Мужчина просто избегал драки, ловко маневрируя между тяжелыми взмахами огромных рук льва, наблюдая... От этого Жнец ещё сильнее бесился, с рёвом ускоряя атаку.