– Я выбрала нам балкончик на втором этаже. Народ на трибунах порой дичает. В прошлый раз мне пришлось расстаться со своим любимым желтым платьем, – морщась, буркнула подруга.

Звонко цокая каблуками, девушка уверенно обходила десятки поворотов и закрытых дверей, замедляясь лишь перед лестницей на второй этаж.

Покорно следуя за ней, с любопытством рассматривала однотипные серые стены вокруг. 

В последний раз я была на гладиаторских боях около десяти лет назад в одном из дальних крайних городков Ротении. В столице подобные зрелища проводятся редко. Император не любит лишнюю кровавую суету. Народ здесь и правда дичает, а привезенные хозяевами невольники-воины более не сдержаны, чем столичные воспитанные под аристократию рабы. Часто подобный сброд становится причиной уличных разборок и пьяных дебошей. А некоторые особо наглые предприниматели позволяют себе устраивать дополнительные бои прямо на площадях.

Едва дверь на наш балкончик открылась, в уши ударил громогласный рёв зрителей. Народ вопил и хлопал, сопровождая действия воинов бурными овациями.

– Вот видишь! Говорила же, опоздаем! – проворчала Далира, занимая ближайший к перилам стул.

Обойдя небольшой столик, я придвинула свой стул ближе к девушке.

– Всего лишь первый бой, Лира. Уймись, – фыркнула и потянулась к узкой металлической коробке в кармане кожаных штанов.

Вытащила тонкую коричневую сигару и, поджигая её маленьким серебристым сполохом магии на кончике пальца, заняла своё место, с любопытством уставившись на сражение внизу.

Балкончик подруга выбрала отличный. Отсюда открывался вид на всю территорию арены, не считая части трибун под нами, которая, в принципе, нас и не интересовала. В огражденном по кругу высокими бетонными блоками центре бились крупные, скованные кандалами, мужчины варварского типа.

Габариты, загар и звериные повадки выдавали в них оборотней.

В Ротении люди-маги занимают высшую ступень в социальной иерархии, потому наша раса никогда не участвует в подобных потасовках. Мы аристократы по крови, нам подчиняются, и на нас работают. Средним рангом являются люди со слабыми магическими способностями или из нищих семей. В основном, они прислуживают аристократии дворецкими, поварами и помощниками по дому. Более неудачливые работают на рынках. Нижний ранг — гномы, лесные, эльфы и оборотни. Большинство из них почти сразу становятся рабами. Часть попадает в неволю уже в подростковом возрасте, а самые везучие всю жизнь работают на своих содержателей, являясь рабами лишь отчасти.

На подобных боях, в основном, используют гномов, лесных и оборотней. Эльфы более покорные и чувствительные, потому являются лучшими рабами, благодаря чему служат лишь помощниками дома или постельными игрушками. Они слишком дорогие, чтобы так небрежно разбрасываться ими по аренам. Лесные и гномы те ещё крепыши. Неповоротливые, но устойчивые, они отлично блокируют большинство атак, благодаря чему зрители могут насладиться более длительным шоу. Оборотни же, хоть и массивные, но самые ловкие и хищные. Их выставляют чаще всех. Люди всегда любили дразнить опасных зверей, запирая тех в клетки.

В первом бою выступили волк и медведь. Их легко было различить: первые шустрее и агрессивнее, вторые же, в свою очередь, более неповоротливые и неестественно огромные. Мужчины яростно сражались, поднимая вокруг себя туман из пыли. В столице запрещено позволять рабам оборачиваться, потому воинам приходилось полагаться лишь на свои реакции и физическую силу.

Трибуны взрывались от оглушающих криков и хлопков. Народ бурно поддерживал своих любимцев, подстрекая тех тем, что их проигранные деньги могут обойтись бойцам очень дорого. Предприниматели у входа на арену довольно скалились, мысленно подсчитывая уже заработанную сумму.