Мой голос был тихим и обманчиво спокойным, но она услышала его даже сквозь этот невыносимый шум.

Бледнея, торговка похлопала глазами и раскрыла рот.

– Так это… тёмный же… Кто ж его защищать-то станет? Стражам и дела до него нет… 

– Тёмный? – ахнула я, переводя ошалевший взгляд на мужчину.

После изгнания в леса за территорией Ротении, они в империю и носа не совали. Им же дороже. Попавший сюда тёмный либо мгновенно становится рабом, либо умирает от рук угнетенного их расой, переполненного злобой народа.

Так себе перспективы.

Потому то, что один из них оказался в столице, меня серьёзно удивило.

Когда маг поднял лицо, я убедилась во всём воочию. Точно тёмный. Кожа бледная, скулы квадратные, изгиб губ капризный, а из-под ровных густых бровей взирают опасные чёрные глаза. И смотрит так, что дрожь пробирает. На коленях, ободранный, грязный, избитый, но взгляд жесткий и непоколебимый.

В голове вдруг что-то щелкнуло… Мысли выстроились в ряд и зацепили веревку колокола, что оглушающе звякнул по мозгам.

Тёмный… Раб… Раб ни за что не пойдет против своей хозяйки. Он даже не сможет без её разрешения ничего о ней рассказать, скованный правилами метки.

Идеальный вариант.

Чувствуя вновь зарождающуюся надежду, вскинула руки и выплеснула в толпу серебристую волну магии, вынуждая замолчать. Народ притих и озадаченно осмотрелся. Заприметив меня, они учтиво поклонились.

– Чей это раб? – медленно окинула всех присутствующих требовательным взглядом.

Толпа переглянулась и растерянно пожала плечами.

– Вроде, ничей, леди Разински, – тихо ответил кто-то позади.

Встречаясь взглядом с напряженно прищурившимися чёрными глазами, начала раздумывать над тем, где Далира хранит рабскую печать. Кажется, в нижнем ящике за рабочим столом… Нужно спросить.

– Значит, мой. Расходимся.

14. Глава 14. Тристан

Позади раздался низкий угрожающий рык.

– Альма… – тихо пророкотал Вендир.

– Госпожа, – холодно перебила, не позволяя ему предпринять очередную попытку манипуляции.

– Госпожа, – процедил сквозь зубы волк. – Зачем вам второй раб? Я… с чем-то не справляюсь?
Кто бы сомневался, что его снова понесет не туда.

Вздыхая, подкатила глаза к небу и пропустила сквозь пальцы свои светлые пряди. Чёрт тебя дери, Вендир, ну нет у меня времени разбираться с твоими тараканами, нет!

– Поговорим дома.

– Но…

– Он мой и точка. Не устраивает — так уж и быть, пойду на уступку. Продам тебя кому-то, у кого ты будешь единственным.

Угроза подействовала просто волшебным образом. Оборотень замолк и замер, лишь тяжело посапывая мне в затылок.

Ничего, привыкнет.

Шокированный столь неожиданным поворотом народ, оживая, снова загалдел.

– Леди Разински, прошу прощения, но он должен понести наказание! – хмурясь, сдержанно кивнул пожилой торговец.

– Да, он ведь вор! – возмущенно поддакнула пышная женщина рядом.

– Он украл мои продукты!

– И мои вещи!

– Зачем он вам? Заставьте отработать и выгоните! – воскликнул грузчик у телеги.

– Да!

От нарастающего шума заболела голова. Проклятые горожане всё никак не унимались, волк позади обиженно сопел, новоприобретенный раб от напряжения едва не подрагивал, опасливо наблюдая за мной исподлобья.

Раздражаясь, хлопнула в ладони и злостно шикнула:

– Молчать! – Толпа послушно притихла, и я продолжила, предупреждающе сощурив глаза: – Я никого не спрашивала, что мне с ним делать. Вас это не касается.

– Но нанесенный ущерб… – пискнула женщина слева.

Я припечатала её тяжелым взглядом, отчего она испуганно округлила глаза и вжала голову в плечи.

– Все, у кого он что-то взял, прошу сюда. Остальные свободны. Быстро!