— Да?

— Конечно. Вы, девчонки, видимо давно не охотились. Все изменилось. У аристократов методы топорные до безобразия.

Пока я с удовольствием вспоминаю былые вылазки, обе зараженные буравят меня недовольным взглядом. Из простых и веселых они на глазах превращаются в мрачных и сердитых. Похоже, зря я отстаиваю человеческое племя. В доме Веласкес этого не оценят.

Собрав в уме все возможные аргументы, я просто подношу бокал к губам, отпивая совсем немного. — Вино потрясающее.

— Ага, — качает головой Лиз, — а ты не серая мышка, какой мне представлялась.

— Я не говорила, что из робких.

— Ладно, — выдыхает Виктория, — в конце концов, мы тоже отозвались о людях нелестно. Тебе неприятно это слушать, понимаю.

— Ничего. У нас врожденная взаимная неприязнь.

— Вот уж точно.

Общение сходит на нет, когда обе девушки начинают обсуждать платья и мужчин. В этом разговоре мне нечего почерпнуть, и я срочно ищу способ удалиться. Конечно, не без обещания провести с новыми подругами время как-нибудь на досуге, но выполнять его как-то не желаю.

В связи со своим особым положением, я решаю соврать о плохом самочувствии и направляюсь прямо к балконным дверям мимо танцующих. Огромную тюлевую штору треплет ветер. Я тяну тяжелую дверь, и она поддается не сразу, оставив меня наедине с природой и холодным ветром. Мраморный пол весь мокрый от дождя, луна едва пробивается через тучи, и где-то вдалеке ухает ночная птица.

— Замерзнешь, — Мужчина обращается ко мне знакомым бархатным голосом.

— Ты умеешь незаметно подкрасться.

— Это приобретенный навык, — вампир касается моего плеча, и я невольно вздрагиваю.

Во всех книгах говорится, что у вампиров холодная кожа, их сердца не бьются, а сами существа не способны к состраданию. Но все оказалось иначе: вирус меняет внешность, пищевые пристрастия, физическую силу, выносливость, но никак не влияет на температуру тела. Вампиры живые, как и люди. Поэтому рука Кристофера очень теплая.

— Ты уйдешь охотиться?

— Да. Завтра.

— На людей?

Луна окрашивается в ярко-оранжевый цвет, приобретая зловещий оттенок. Я чувствую тепло дыхания прямо на плечах. В животе танцуют бабочки.

— Ты все сама прекрасно понимаешь.

— И как мне с этим мириться? Я пытаюсь молчать, но не знаю, сколько смогу выдержать. Там у каждого в бокале кровь, Крис. Чья-то, черт побери, кровь…

— Время все расставит по своим местам. Эми, ты здесь всего три дня. Этого очень мало, чтобы привыкнуть. Сейчас у тебя нет выбора.

— А он будет?

— Когда-нибудь.

Глубоко вздыхаю. Крис обнимает меня за талию.

— Может, пройдемся?

Предложение неожиданное, но я соглашаюсь. Кристофер возвращает меня в теплый зал, берет с одного из стульев мягкий плед и уводит вслед за собой к выходу. Нас почти не замечают, ровно как и в прошлый вечер. Но особенно приятно, что я не вижу Верховного. Этот тип вызывает у меня липкое чувство тревоги.

Выход за пределы особняка — событие. До этого мне не дозволяли даже окно открыть, и тут свобода! Невиданная роскошь.

Я с особым энтузиазмом запоминаю повороты, колонны и даже картины, ведущие к заветной двери. Забываю напрочь о том, что все еще одета в туфли на высоком каблуке и в довольно длинное платье.

Мы выходим на просторную каменную террасу к красивому саду. Почти сразу Кристофер настоятельно просит укутаться в плед. Я не спорю. Для тонкого платья погода неподходящая.

В свете полной луны деревья, кусты, статуи и каменные дорожки выглядят мистически очаровательными. Кажется, будто каждой постройке уже много лет, и даже пруд, отражающий небо, не похож на те, что заросли камышами. Но, на самом деле, все, что здесь есть, — продукт современности. В свое время владелец вложил в благоустройство территории огромные деньги.