— Он ведь сломает тебя. Разберет на кусочки и соберет как ему надо. И чем больше ты будешь сопротивляться, тем быстрее Верховный получит желаемое. Рано или поздно, Крис, ты перестанешь быть человеком, как остальные.

— Понимаю твои опасения. Но время есть.

— Нет его.

— Пусть так. Я не отступлюсь…

Лора смотрит в мою сторону и направляется к выходу.

— Постой.

— Что еще?

Крис подходит ближе к зараженной и вкладывает ей в руки сверток.

— Передай Джону. У нас завтра охота. Пусть подготовится.

— А что не сам?

— На приеме не к месту. Верховный будет наблюдать.

— Тут схема? Посмотрите еще лагеря?

Крис кивает.

— А говоришь — не друзья. Ладно. Так, а Эми куда денешь? На меня не вешай!

— Эми часть клана, теперь это и ее дом. Найдет чем заняться.

— Отлично! Все равно, чем она будет занята, главное, без меня.

— Не переживай, — решаю вклиниться в разговор, — разберусь. Я умею за себя постоять.

— Ну конечно, — с издевкой замечает блондинка. — Ах да, не забывайте, сегодня надо появиться на вечере. Я приберегла для него красное платье. Уверена, ты оценишь, Эмили.

— Безусловно.

— Пользуйся возможностью носить такие вещи. Скоро сменишь на что-то более свободное.

Второй день, а я слышу о беременности чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь. Лора права: если я и Крис не выполним требования Верховного, об этом станет известно очень скоро. В запасе около месяца. Дальше обман станет очевидным.

— А ее ты кормишь? Побледнела, — замечает Лора почти у самой двери. — Или это от смущения?

Вампир упирается рукой в дверной косяк и смотрит в мою сторону с улыбкой, так ничего и не ответив. Слова ни к чему, он знает, о чем я тревожусь.

Мероприятие состоится в семь вечера, и мы, как главная пара последних дней, должны появиться своевременно. Красное платье, подобранное Лорой, очаровательно. Длинное, из тонкой шелковой ткани, с довольно глубоким вырезом. К нему блондинка добавила нежное белье темно-красного цвета и туфли.

Зная, что мне нужно переодеться, Кристофер предлагает остаться в комнате одной, но я предпочитаю ванную. Там спешно наряжаюсь, с трудом справляюсь с молнией на спине и вновь не узнаю собственное отражение в зеркале. Бледная кожа, легкий румянец, светлые глаза и собранные на затылке волнистые волосы каштанового цвета. Я будто не я, с каждым днем новая. Что будет, когда проживу в доме вампиров месяц? Стану одной из аристократов?

Собравшись, выхожу в комнату и ахаю, увидев Кристофера. Он стоит у зеркала в белой рубашке и черных брюках. На рукавах красные гербовые запонки, волосы убраны назад. Мужчина будто из другого времени, где девушкам целуют руку, а за столом требуется соблюдать этикет, пользуясь десятками столовых приборов. И музыка непременно живая, а разговоры приторно-крахмальные.

От темного голодного зверя не осталось и следа.

— К такому я не была готова. Ты выглядишь потрясающе.

В руках дрожь; Кристофер это замечает, и его губы изгибаются в светлой улыбке.

— Хочу соответствовать девушке в красном.

— Соответствовать девушке в красном несложно, — отвечая я, рассмеявшись, — она совершенно не умеет себя вести в приличном обществе.

— Кому это важно? — Брюнет касается губами моей руки. — Готова вытерпеть еще один вечер в обществе аристократов?

— Может, лучше сбежим?

Любимый прищур, испытывающий терпение, и я сдаюсь.

— Сбежим, но как-нибудь в другой раз.

— Или в другой жизни.

Торжественный зал, огни свеч, приятный аромат духов. Нам нужно на второй этаж, где играет музыка и прогуливаются зараженные. Все как один будто сошли с обложек журналов. Бледная кожа особенно подчеркивает аристократичность и клыки, пикантно обнаженные в приветливой улыбке. Каждый из них убийца, отмывающий себя от крови каждый проклятый день. За внешней красотой и благородством будто за маской скрывается уродство.