— Прогоняешь?

— Уходи, — отвечает раздраженно вампир, — прошу тебя.

Лора сдает позиции, и на этот раз молча. Только у самой двери блондинка оборачивается и добавляет: — Крис? А тебе лучше поесть. Ты себя видел? Оставаться рядом с человеком в таком состоянии опасно.

— Хватит.

— Я предупредила, — ухмыляется она. — До встречи!

Вампир и не думает прислушиваться. Но кулаки сжимает, перебарывая нарастающее раздражение. Лора ничего такого не сказала, но как будто была близка к истине, о которой Кристофер не желал говорить.

— Я проснулась, но тебя уже не было. Дверь оказалась открыта, и я решила поискать Сару. Но наткнулась на Лору.

— Знаю. Прости, я должен быть отлучиться, — мужчина подходит ближе. — Ты голодна?

— Немного. — Лукавство, ведь я ужасно голодна.

— Пойдем, пройдемся на кухню. Приготовим тебе что-нибудь. А после я немного познакомлю тебя с бытом поместья. Теперь это твой дом. Придется обживаться и учитывать правила.

— Правила, —повторяю я. — Конечно. Как же без них?

— Без этого никак. Они помогут тебе освоиться среди аристократов и выжить.

Я соглашаюсь. Лучше знать, с чем можешь столкнуться, чем пребывать в неведении, провоцируя вампиров. На выходе из комнаты возникает проблема с обувью. Лора заботливо оставляет для меня туфли исключительно на высоком каблуке. Ходить в таких невозможно, а альтернативы пока нет. На мои уговоры она не соглашается. Пройдясь утром босиком, я решаю повторить.

— Это даже сексуально, — ухмыляется вампир, посматривая на мои стопы. — Не холодно?

— Совсем нет, — смущаюсь я и решаю подыграть. — Но жаль чулки, они белые и запачкаются.

— В таком случае придется их с тебя снять.

Я опираюсь на стену, наблюдая за Крисом с прищуром и возмущением, но вампир нарочно не замечает этого, совершенно не скрывая самодовольной улыбки.

— Мы теперь шутим на такие темы?

— Какие — такие? Ты сама себе что-то надумала. Я ничего такого не имел в виду.

— Ну конечно же. Ничего такого…

Мне приятно внимание красивого мужчины. Только время и место все еще остаются неподходящими. Закрыв дверь, Крис подходит ко мне и берет под локоть.

— Первое правило: не отставать.

— Более чем понятно.

Отставать действительно опасно. Слишком много голодных зараженных разгуливают по дому. В разрушенной части Серебряного особняка я чувствовала себя спокойнее, чем здесь. Множество комнат и тишина вынуждают прислушиваться. Создается ощущение, что за нами отовсюду наблюдают.

Кристофер ведет меня вперед, к большому залу, а от него в маленькую комнатку по узкой лестнице вниз. Свет здесь тусклый, а потолок кажется настолько низким, что невольно пригибаешься. Лестница петляет, и через три маленьких пролета мы оказываемся у белой двери, над которой горит лампа-груша. Атмосфера мало похожа на кухонную, однако так кажется, пока не войдешь внутрь. Крис на мгновение оборачивается убедиться, что мы одни, затем открывает дверь и втягивает меня в пространство, наполненное запахами.

— Вчера здесь хорошенько все отмыли. Понимаешь, вампиры редко пользуются кухней, — оправдывается зараженный, направляясь к высокому серебристому холодильнику, — нам не нужны продукты питания.

— Да? Разве вы не вегетарианцы? — Говорю с иронией. — Так ты открыл кухню только для меня?

— Нет. Но сейчас она только в нашем распоряжении.

Несмотря на расположение комнаты в подвальном помещении, здесь тепло. В прошлом она служила для приготовления большого количества еды, званых вечеров и обедов или для очень большой семьи. Плита производственная, длинная. Рядом несколько шкафов с серебристой стальной столешницей. Над жаровней висит мощная вытяжка-зонтик, а ее широкий рукав уходит прямо в потолок. По центру стоит огромный стол с множеством приборов. Потолочный свет холодный и слишком яркий для столовой, но отлично подходящий для зоны готовки.