На полу сразу натекла лужа грязи, в коридоре было шумно от оживленных голосов. И опять, как и в прошлый раз, у Анны возникло странное ощущение «переворачивания» в голове незнакомых слов в понятные русские слова.

            А потом из-за завесы дождя пришли еще трое. Дышали тяжело, словно долго бежали, а может, так оно и было. В коридоре еще больше запахло сыростью и болотной тиной. От мокрых дождевиков шел пар, а лужа на полу угрожающе подбиралась к стенам.

            И снова обнимания, похлопывания по спине, вопросы о семье, о знакомых, друзьях.

            Анна отступила в сторону. Сейчас она была здесь явно лишней.

            «А не пойти ли попить чай», - мелькнула мысль. Пришлось признать, что мысль здравая, хоть и попахивала плагиатом Арвеля.

            Кухня обнаружилась в соседней со столовой комнате. Анна с грустью оглядела просторное, но совершенно неуютное помещение. Было чисто, однако кухня уже вошла в ту пору старости, когда ни одна уборка не может скрыть давность ремонта. У стены стояла еще советского образца засаленная мебель, в наличие так же имелись покрытые слоем жира стены, пожелтевший потолок, потертая клеенка на разделочном столике и коричневая, в черных разводах нагара, газовая плита. В углу скромно белел маленький холодильник, продемонстрировавший пустоту внутри.

- Мышей они здесь едят, что ли?

            Анна раздраженно захлопнула дверцу. Полки и шкафчики были так же пусты, лишь половину одной из полок занимали круглые печенья с отвратительным ванильно-содовым вкусом, упаковки макарон и риса, чай в пакетиках, соль – вот и все кухонное богатство.

            Думать о скудности бытия было некогда. Гости, конечно, не её, но они пришли в её дом. Анна замерла, переваривая внезапную мысль. Как же быстро она свыклась с идеей, что дом – её собственность. Странная, полная непонятностей и пугающих вещей, но собственность.

            - И куда ты направилась? – догнал её полный иронии вопрос Павла. Этого вопроса она ждала, потому бросила на ходу, не останавливаясь.

- Я в тюрьме и не могу ходить, куда хочу?

- Можешь, - не согласился с ней маг, пристраиваясь рядом, - но в моей компании.

- Вот как! – она все же остановилась, посмотрела на него. Красивый, но не слащавой красотой обложечных мальчиков, а настоящей, чуть грубоватой, с квадратным волевым подбородком, прямым носом и жестким взглядом черных глаз. – В туалет ты тоже мне компанию составлять будешь?

            Грубо, конечно, но сегодняшние события как-то пошатнули её воспитание. Или это присутствие мага так на нее влияет, что вместо принцессы все время пытается занять трон её тела хулиганистая пацанка.

            Нарвалась! Лицо Павла закаменело.

- Если вынудишь – буду.

            Все понятно. Это Арвель может позволить себе быть добрым, а вот Павлу не обязательно. Его задача проста – Хозяйка должна быть живой, здоровой и, желательно, но не обязательно, в здравом уме и рассудке.

- Тогда идешь ты.

            Она всунула в руки удивленного мужчины кошелек и список, который быстро набросала на кухне.

- Что это?

            Его растерянность приятно согрела сердце, прогоняя обиду. Н-да, редко какой мужчина не пасует перед подобной задачей. Сам виноват, нечего было цепляться. Хранитель тела выискался, понимаешь…

- Это нужно купить, - медленно, словно маленькому, принялась объяснять она, - вот тут деньги, должно хватить. Если что-то не найдешь, спросишь у продавцов. Это такие тети…

- Я знаю, кто это, - перебил её Павел, поняв, что над ним издеваются, - деньги оставь себе.