Зато выяснилось, что лес знает, что такое море и с трех сторон омывается соленой водой, а с четвертой граничит с горами. Ни живности, ни даже птиц здесь нет. Но с одного берега видна земля, похожая на большой остров.

            Фавел, как прозвала его про себя Анна, из уважения, а может, еще по какой причине, общался исключительно вербально. Никакого мысленного обмена. И у девушки возникло стойкое ощущение, что блокада Арвеля не сработала, иначе где еще чудик мог выучить язык?

            Маги настороженной парочкой сидели поодаль, напряженно прислушиваясь и присматриваясь, ну точно сторожевые псы у забора, разглядывающие чужаков на улице.

- Все, перерыв. Следующий раз азбуку принесу, будешь сам читать. А давайте, - Анна заглянула в сумку, решив, что шахматы она отложит на потом, - в УНО сыграем?

            Круглые глаза магов ясно продемонстрировали, что такими глупостями, как игра в карты они не занимаются. А вот Фавел заинтересовался. Повертел карты, выслушал инструкцию и азартно ухмыльнулся.

- Господа не побоятся сыграть? – чудик повернулся к магам. Он все больше впитывал в себя человеческих черт, переставая казаться чужим и странным.

            Господа переглянулись, а потом Павел нерешительно кивнул.

- Только, чур, не жульничать, - тут же предупредила Анна, памятуя о способности некоторых рыться в чужих головах.

- Тархан мне в дымлу, если буду, - поклялся Фавел. Магесса смущенно отвела взгляд, а Анна почувствовала себя ребенком, знающим плохое слово, но не понимающим его значения. Нужно будет Павла запытать, пусть объяснит.

- Играем? – и девушка раскинула карты на четверых.

            Это была самая странная за всю историю игра в УНО. Два мага, один разумный лес и Хозяйка порталов сидели на листе посреди густой растительности и азартно бились, меняя козыри, направления игры и подкидывая карты противнику. Элемент неожиданности колоды напрочь сбивал возможности жульничать. Хотя некоторые пытались.

- Х-р-р, - захрипел цветок, пойманный за подглядыванием и придавленный рукой Павла.

            Анна предупреждающе кашлянула, и цветок был отпущен. Маг демонстративно отряхнул руки, но острый взгляд, кинутый в сторону фиолетового двойника, дал понять: бдят и будут бдеть. Не одной лишь магической силой сильны маги. И если потребуется в морду дать - всегда пожалуйста.

            Словом, час пролетел незаметно. Чудик первым вспомнил о времени. Кажется, Павел, проигравший во второй раз, был не прочь отыграться, но Фавел поднялся:

- Вам пора. Оставишь книги?

- Конечно, - девушка кивнула, убрав в сумку альбом и карты.

            Чудик окинул взглядом насторожившихся магов и насупился.

- Придешь?

            Анна протянула руку, коснулась плеча Фавла и тут же в голову хлынули чужие эмоции. Ожидание, тревога и Павел, висящий вниз головой над обрывом, а потом лиана разматывается…

            Нет, точно детский сад на выезде. Она отдернула руку и укоризненно покачала головой.

- Конечно, приду. Завтра. И книжек еще принесу.

- Хорошо, - с явным облегчением проговорил Фавел и вдруг шагнул с листа вниз.

            Анна ахнула, ступила на край, но под листом густела тьма, пронизанная лучами солнца, и видно ничего не было, а затем лист мягко заскользил к белому прямоугольнику двери.

- Ничего ему не сделается.

            На плечи легли теплые руки.

- Он здесь хозяин. И, кстати, познакомься, Таймара – моя подчиненная и одна из тех, кто будет тебя охранять.

            Анна повернулась к магессе, окинула её пристальным взглядом, встретив такой же открытый взгляд изумрудно зеленых глаз.