Не нашла.

Здесь все, все казалось наигранным, фальшивым, начиная от прилетевшего с Элиты известного ведущего – странного типа с всклокоченными рыжими волосами и в обтягивающем рыжем трико. Затем еще и проконсул, который, обливаясь пьяными слезами, затянул оду о любви к Императору, после чего заявил, что именно на Бадейре отберут сотню лучших девушек из Низших Кругов, поэтому…

– Надеюсь, что та, кто станет нашей будущей Адорой, не забудет о гостеприимной планете, с которой начался ее путь наверх! – возвестил он, позабыв о тех, чей путь закончился на Бадейре днем раньше.

Вчера проконсул назвал растерзанных в теплых водах Райского Острова «небольшим несчастным случаем» и пообещал разобраться, почему основные решетки в заливе оказались поднятыми, а резервные так и не сработали. О результатах разбирательства сообщать нам не спешили, но финал Национального Отбора отложили на сутки, дожидаясь возвращения попавших в больницы участниц.

Помню, как медленно тянулись часы ожидания. Тир и Адели с самого утра засели возле визора, над экраном которого крутилась миниатюрная копия меня, одетая в глупую купальную повязку. Стилист колдовал над виртуальной клавиатурой, заставляя моего двойника менять наряды – команда больше часа ломала голову над тем, в чем мне идти на Отбор. Я же маячила у них за спиной, рассматривала то простенькие комбинезоны, то платья в пол, то воинственное мини, то какое-то рванье, над которым они долго думали…

– В этом сам можешь идти, – на всякий случай сообщила Тиру. – Тебе отлично подойдет. А в этом… – я растерялась, потому что новое платье едва прикрывало верхнюю часть бедер виртуальной меня и совсем не прикрывало грудь. – В этом если только в дом терпимости, – читала о таких на Новой Земле.

Стилист засмеялся. К нему присоединилась Адели, и я поняла: меня разыграли.

– Шла бы ты погулять, – посоветовала куратор, – и не мешала нам работать. Давай-ка, Эйви! Сходи к подружкам, поплавай в бассейне, помелькай перед камерами, чтобы люди не забыли, как ты выглядишь.

– Угу, – пробормотала я. – Значит, выгоняете?

Наши комнаты – единственное место, где можно было укрыться от журналистов.

– Выгоняем, – согласилась куратор. – Иди, иди… И будь хорошей девочкой! Никакого оружия, никакой политики, только любовь и только Сатор Сол. Не вздумай мне ничего испортить перед Отбором!

Я взглянула на операторов, что-то создающих в сложнейшей графической программе – поддержки от них не дождешься! – затем побрела по коридорам новой резиденции на шестой уровень – разыскивать Маршу. Дворец Света оказался очередной золотой клеткой. Проконсул Бадейры поклялся оградить нас от любых неприятностей, поэтому нам запретили выходить наружу, так же как и спускаться на нижние уровни. Участницы гуляли по коридорам, плавали в огромном бассейне, расположенном на восьмом уровне, или же сидели в ресторанах. И постоянно, везде – в коридорах, в ресторанах, даже в бассейне – на нас набрасывались голодные до сенсаций журналисты.

После спасения Зейны мой рейтинг взлетел до небес. Если быть точнее, покушался на первую десятку, приводя Адели в неописуемый восторг. Так уж вышло, что у дрона с обломанными крыльями, которым я полоснула по морде хищного плиозара, уцелела запасная камера… Из обрывков отснятого им материала сделали короткий сюжет, который облетел все новостные каналы.

– Что только не сделаешь ради рейтинга! – заявила Мия журналистам, комментируя спасение Зейны. – Кто-то готов себе шею свернуть, лишь бы ее заметили!

Я как раз проходила мимо, и меня заметили… Журналисты бросили смотревшую волком Мию и кинулись со всех ног ко мне. А я… В которых раз повторила, что не думала ни о рейтингах, ни о славе или еще о чем-то эдаком. Я пыталась спасти подругу.