— А им какая разница? — смешанные чувства завладевают мною. — Ты работаешь один. Без чужого одобрения. Тогда в чем проблема?

— Расслабься, — скалится. — Это просто ужин.

Верно. Просто ужин в компании убийц. В районе, где тебя готовы покромсать на куски. Ничего особенного. Скучный вечер намечается.

Автомобиль тормозит возле ресторана, который выглядит гораздо лучше, чем все, что мне прежде довелось тут увидеть. Единственное здание, где стены не расписаны граффити, не разукрашены непристойными надписями.

Арес выходит, открывает мою дверцу, подает руку, помогая выйти.

В нос ударяет запах нечистот. Отовсюду доносятся смешки, обрывки фраз, которые мне от волнения не выходит разобрать. Замечаю сразу несколько компаний. Молодые парни. Человек десять на противоположной улице. Еще семеро поблизости. Трое возле входа.

Один присвистывает, окидывая меня жарким взглядом, но получает подзатыльник от товарища, который рявкает что-то ему на ухо, заставляя поспешно отвернуться.

Они знают Ареса. И боятся? Больше никто не решается смотреть на меня прямо и отпускать замечания. Изучают, мазнув коротким взором, не более. Тушуются.

Внутри ресторан оказывается роскошным. Все оттенки красного цвета представлены в интерьере. Множество позолоты. Неприятный запах остается снаружи. Опять контраст богатства и бедности.

— Я все равно не понимаю, — хмуро сдвигаю брови. — Зачем знакомить меня с твоими дружками-бандитами? Мы живем в одном номере, спим в одной постели. Целый день провели вместе. Понятно, что встречаемся.

Я вдруг замираю посреди холла, нервно сжимаю сумку. Арес останавливается напротив, одаривает тяжелым взглядом. Его челюсти крепко стиснуты, желваки проступают сквозь гладкую смуглую кожу.

— Ты ничего не рассказал, — судорожно втягиваю воздух. — Я не понимаю, что придется делать дальше. Не знаю, в какую игру нам нужно…

Арес вгрызается в мои губы. Резко. Грубо. Бешено. Порывистый бросок хищника. Я даже не успеваю осознать, когда и как он приближается настолько близко. Просто в один миг кислород оказывается напрочь перекрыт.

Грудь горит, будто под ребрами разливается жидкий огонь. Впечатление, словно мои кости плавятся. Разум моментально отключается. Колени слабеют и подгибаются. Тут легко рухнуть вниз. Однако сильные руки обвиваются вокруг моего тела. Держат на поверхности, не позволяют нырнуть во тьму.

Я задыхаюсь. От его наглого и жесткого рта. От дерзкого языка, который вламывается между губами, одержимо врывается вглубь, помечает неистовым огнем. Я погибаю. Но дьявол раздери, такое чувство, точно впервые дышу. Живу, как никогда прежде.

Это не поцелуй. Атака. Нападение. Борьба. Крайнее насилие. Но я не могу и не хочу ему противиться. Сдаюсь и подчиняюсь без тени сопротивления. Растекаюсь под напором дикости.

Арес берет меня. Яростно и мощно, вбивается внутрь, не спрашивая никакого разрешения. Овладевает мною безраздельно.

— Ночью продолжим, — выдыхает практически беззвучно, вдруг отрываясь от моих губ, а после медленно разворачивает спиной к себе.

Проклятье. За нами наблюдали. Дурман разом выветривается из головы. Сразу узнаю Роберто Романо, а рядом с ним вижу мужчину постарше. Его темные волосы тронуты сединой. Глаза пылают опасностью, губы кривятся в ледяной усмешке. Убийственная смесь жара и холода, присущая прирожденным палачам.

— Рад, что зашли на огонек, — говорит он по-русски, практически без акцента, лениво растягивая слова.

Я на взводе. Но слабость показывать нельзя. Поэтому я растягиваю губы в милой улыбке, выдаю что-то по-итальянски, сама вряд ли осознаю смысл сказанного, выбираю рядовую формулу вежливости.