Идеальным вариантом в моем положении было бы заработать отличные баллы в зачетку и подать прошение в деканат на бесплатное обучение на второй курс. Штрайман вряд ли будет оплачивать мое пребывание в Рич Парамаунт. А количество денег на оплату семестра мне не раздобыть, даже если я каждый день буду сдавать литр крови, ночью подрабатывать на трех работах и продам на черный рынок половину своих органов.

Перед входом в аудиторию я обернулась на широкую мраморную лестницу. В общем гомоне голосов до меня донесся знакомый пугающий тембр. Дрожь отвращения прошла по телу, когда я узнала в высоком студенте того самого ублюдка Самсона. Высокий наглый брюнет был окружен своими дружками. Неприязнь и к ним сразу родилась в моей душе.

Один парень был азиатской внешности с раскосыми глазами. Еще один напоминал немецкого боксера. Блондин с квадратным лицом и светлыми бровями. Троица поднималась по лестнице вальяжно, с чувством превосходства над всеми ребятами. Студенты шарахались от них, как от огня.

Я всмотрелась в лица сопровождающих их парней. Я выглядывала Рэйнера, того парня, который спас меня от издевательств. Он ведь тоже был в синей форме с эмблемой Рич Парамаунт — крылатым орлом, заключенным в солнце. Но Рэйнера нигде не было видно.

Меня раздраженно подтолкнули в аудиторию, и я чуть не выронила пакет с формой. Собралась с духом и шагнула навстречу знаниям.

***

Первые пары прошли удивительно интересно. Я старалась успевать записывать весь материал, что объясняли преподаватели с кафедры. На большой перемене я не знала, куда себя деть. Штрайман не дал мне деньги на обед. Из кухни я стащила маковую булочку, но купить к ней чай у меня не было возможности. Все же я решила отправиться в столовую. Вдруг мне повезет, и вода будет бесплатной.

Набрала мамин номер и послушала гудки. Мама, видно, думала, что я звоню поругаться за то, что она отправила меня к чужому дядьке за тысячи миль. Пришлось написать ей сообщение, что у меня все в порядке и Штрайман великодушно позволил пользоваться благами его дома.

В столовой было людно. Помещение напоминало звездный ресторан. Студенты галдели в кучной очереди за деликатесами. Стоило глянуть на витрину предлагаемых к продаже блюд, и я чуть не захлебнулась слюной. И отбивные, и всевозможные салаты, целый стенд с замысловатыми десертами, которые я не рискнула бы сломать вилкой, настолько они выглядели шедеврально.

Я поспешила на поиски свободного столика. Села с краю возле парочки студентов с подносами, заполненными едой. Парень грубо меня толкнул в плечо:

— Поищи себе другое место. Здесь занято! — прикрикнул он.

— Ладно, не груби, — огрызнулась я и пошла дальше.

За следующим столом студенты демонстративно поставили рюкзаки на пустые кресла. Я поискала глазами свой первый курс. Подошла к группе молодых парней и девушек. Но одна блондинка, которая в аудитории сидела на последней парте затолкала стул ногой под стол, отворачиваясь от меня, как от прокаженной.

Раздосадованно выдохнув, я поплелась к подоконнику в конце столовой. Уперлась спиной в стенку и достала булочку из рюкзака. Обидно было чувствовать себя изгоем. Но не критично. Я ребенок улицы, не растаю от пренебрежения кучки снобов.

Возле меня полненькая девчонка с веснушками и пшеничными локонами разложила свой поднос. Я мельком глянула на куриную отбивную с рисом, шоколадный торт и два яблока. Громко сглотнула слюну. «Ну хоть давиться на сухую булкой не придется» — философски решила я.

— Хочешь? — девушка протянула мне яблоко.