***

В моем красочном воображении крутилось сравнение: я как пещерный человек, который вышел из леса и попал в космический корабль продвинутой инопланетной расы. Мое состояние восторга и ошеломляющего удивления можно было охарактеризовать только так. А все из-за короткой поездки в универ. Автомобиль Герольда Штраймана, шикарный люксовый седан, напоминал космический корабль. Я сижу вытянутой струной, боясь прикоснуться к панели с множеством кнопок и экраном, на котором крутились новости политики и биржевые сводки. Водитель тоже не прост. В костюме и форменной кепке, с непроницаемым выражением лица. Будто его задача не подвезти студентку, а отправить в открытый космос Леди Гагу.

Университет Рич Парамаунт продолжил и усилил мои восторги. Мраморное крыльцо, усеянное студентами, как золотой пыльцой яркий цветок, приковало мой взгляд. Глядя в окно, я пробормотала водителю:

— Спасибо. Удачного вам дня, мистер...

Дождалась ответ:

— Дорин.

— Мистер Дорин, желаю вам прекрасного дня и легкой работы, — я искренне улыбнулась.

— Спасибо, миссис Эвелина Звонская, — почтительно кивнул Дорин. — Не забудьте сначала принять форму и списки учебных занятий. Университет большой, но заблудиться сложно. Каждому курсу выделен свой этаж. Первокурсники соответственно на первом этаже. Столовая и спортзал в восточном крыле.

— Ох, спасибо! — добавила я благодарно. Информация и вправду ценная.

***

Университет Рич Парамаунт находился в заповеднике. Хвойные деревья, декоративные кусты, аллеи к озеру, которое было видно за низкой оградой, территория напоминала Эдемский сад. Само здание было построено в эпоху Возрождения. Но так как его возводили несколько десятков лет, то в архитектуре присутствовали и готические элементы. Резные козырьки над арочными окнами, скульптуры древних богов на стенах, импровизированные факелы над массивными входными воротами. Университет поражал воображение до глубины души.

Я чувствовала себя муравьем перед небоскребом. И хоть здание было всего пятиэтажным, каждый пролет был с высотой потолков не меньше пяти метров. Пока я стояла с открытым ртом в холле, студенты меня толкали и чертыхались. Но я не могла пошевелиться. Величие и помпезность мраморного холла давила на мое восприятие пространства. Еще и студентов в синей форме с эмблемой на груди, казалось, миллионы.

Разношерстная толпа сновала в хаотичном порядке. Но если присмотреться к каждому, было понятно по их важным лицам, что у каждого есть цель. Одни гоготали и направлялись в столовую, будто пары не для них и занятия можно бессовестно прогуливать. Другие, поправляя очки и рюкзачки, бежали скорее на урок. Некоторые студенты были угрюмы и надвигали кепки пониже на лицо. Такой пестрой толпы я не видела никогда. Даже на День Рождения родного города в центре на площади. А тогда ведь был организован бесплатный концерт с угощениями.

Справившись с первым шоком, я пошла в сторону канцелярии. Там мне выдали два комплекта формы в самом маленьком размере и заставили расписаться за нее в журнале. Распечатки пар для своего курса я взяла самостоятельно со стойки регистрации. Изучая материалы, я поплелась искать нужную аудиторию.

Первой парой была этика. Один из самых скучных предметов. Подхваченная волной студентов-первокурсников, я то и дело билась в парней и девчонок. Будто я креветка и плыву против стаи, а не в одну сторону со всеми.

Первый этаж был завешан плакатами с фотографиями успешных и талантливых выпускников. Многие из них стали учеными и получили Нобелевские премии. Гордость за них распирала. Я настроилась на продуктивную учебу.