Мне даже представить было страшно, что тогда будет.

Сзади послышались шаги. Я обернулась, ожидая очередной подлянки или оскорбления, но в мою сторону направлялся необычный для Даркхолла парень – чёрный дракон, – на ходу расстёгивая свой форменный пиджак. Когда он подошёл совсем близко, я невольно отшатнулась и приподняла плечи, словно так могла спрятаться от любого последующего выпада. И когда он поднял руку в мою сторону, зажмурилась, ожидая удара.

Слабости я поддалась лишь на мгновение. Напомнив себе о том, что передо мной не отец, ответить на побои которого было опаснее, чем просто стерпеть, распахнула веки и, храбрясь, встретила взгляд чёрных, как смоль, глаз.

Удара не последовало. Вместо этого мне на плечи опустилась тяжёлая ткань мужского пиджака, который окутал меня терпким ароматом мороза, диких ягод и дуба. Парень поправил его на моих плечах, прикрыв широким отворотом грязные пятна на моей рубашке, и молча вышел из столовой, оставив всех в изумлённой тишине.

Я проводила незнакомца взглядом.

– Ты знаешь его? – спросила драконица из Прайм-Пять, угрожающе сузив глаза.

Не отвечая, я опустила взгляд и быстро зашагала к выходу, надеясь успеть догнать незнакомца и вернуть пиджак. Это было лишнее. Я могла ещё успеть сбегать в прачечную и забрать свежевыстиранную рубашку. Но когда я оказалась на улице, дракона уже не было видно. Должно быть, он просто распахнул крылья и перелетел на другую часть территории.

Я разочарованно вздохнула. Деваться было некуда. Стоило поспешить за сменной рубашкой, но в этот момент артефакт на моём предплечье завибрировал.

Это был сигнал вызова к ректору.

Ругательство чуть не слетело с моих губ. Порой мне казалось, что отец видит и слышит меня, даже когда его нет рядом, а за каждое бранное слово он наказывал меня лишением еды. И хотя он был далеко, я то и дело тревожно оглядывалась, опасаясь, что меня услышит кто-либо ещё. Мало ли, кто и о чём ему докладывает. У отца, который держал под собой тайную полицию Виригии, везде хватало и глаз, и ушей.

Крепче запахнув пиджак незнакомца, я застегнула все пуговицы, что расположились с правой стороны. Хоть так скрыть изуродованную рубашку. Уж кто-кто, а мистер Итан точно доложит отцу о моём внешнем виде. Да ещё и разнюхает, что именно произошло. Они с отцом дружны не одну сотню лет и полностью разделяют взгляды на жизнь в целом и моё воспитание в частности. Если я задержусь хоть на пару минут, он обязательно начнёт расспрашивать, где меня носило, и всё это могло плохо кончиться.

Поэтому, спрятав следы своей неприятной стычки в Хроно-Атриуме, я чуть не бегом помчалась в учебный корпус. На ходу обернулась драконицей, прижала крылья к спине, чуть растопырив их в стороны и, вытянувшись головой вперёд, принялась изо всех сил перебирать лапами. Кто придумал сделать территорию Даркхолла такой путанной? Множество небольших зданий, казалось, были хаотично разбросаны, и мне приходилось бежать зигзагами по узким тропкам, то и дело задевая хвостом деревья, что тянулись вдоль дорожек.

Наконец, уже обернувшись обратно человеком, я вбежала в учебный корпус и прямым ходом направилась в административное крыло.

В приемной ректора меня уже ждала секретарша. Высокая фигуристая человечка с неестественно светлыми волосами и пухлыми губами. Дядя Итан никогда не отличался хорошим вкусом. Она убрала в шкаф какую-то папку и улыбнулась также неестественно, как торчала её искусственно увеличенная грудь.

– Мисс Мариса, вас ожидает мистер Кэмерон.

Эти слова прозвучали, как приговор.