Мой вещатель находился в хранилище ректора. Отец запрещал мне его носить с собой и разрешал использовать только для того, чтобы связываться с ним. Поэтому я могла проверить сообщения только когда ректор сам вызывал меня для этого. А узнать вердикт от Хранителей Игры можно было только через вещатель.
Кусок не лез в горло. Моё место располагалось так, что я могла видеть только стену перед собой. Тёмные панели из эбонита и чёрного дуба контрастировали с латунными витыми узорами, за которыми я следила взглядом, подолгу пережёвывая каждый кусок. Чтобы отвлечься и подготовиться к тесту по проектированию, я мысленно перечисляла классификацию артефактов и материалы, используемые в каждом из типов.
Мимо проплывали подносы с закусками, но я едва ли смогла осилить свою порцию тыквенного супа и кусочек тоста. Взглянула на время и, решив, что уже можно идти на следующую пару, нажала на другую кнопку. Посуда исчезла со стола.
Казалось, всё прошло хорошо. Лишь взгляды провожали меня, когда я решительно шагала к выходу. Но не успела я покинуть столовую, как в меня буквально влетел парящий поднос, полный бокалов с напитками, и облил меня почти что с головы до пят. Я вскрикнула и замерла, растопырив руки и пытаясь спасти сумку с учебниками и тетрадями.
– Прости! – воскликнула скромного вида русоволосая драконица. – Я случайно, честное слово!
На мгновение затихшая столовая разразилась дружным хохотом.
Я медленно подняла взгляд на драконицу. Просушиться мне не стоило никакого труда – и уже через мгновение моя одежда была сухой. Сухой, но безнадёжно испорченной. Белая рубашка сияла яркими красными пятнами.
– Я просто запнулась! – сказала девушка, когда я, пронзив её взглядом, направилась дальше.
Случайно, конечно.
Мы с этой девушкой учились на одном курсе. И хоть её имени я не помнила, мне, как и всем на факультете, было известно, что она дружила с Прайм-Пять. Никто не знал, за что они удостоили её своим вниманием, но эта полукровка, в которой от дракона мало что осталось, везде таскалась за ними, и даже ела с ними за одним столом на подиуме.
Нет, она точно сделала это нарочно. И в подтверждение я услышала со стороны подиума:
– Не слишком-то зазнавайся, пустышка! Не знаю, чем ты заслужила такую честь, но ты явно не смогла удовлетворить Хранителей в должной мере. Должно быть, правду говорят, что ты фригидна, как стерилизованная сука.
По залу снова пробежала волна смеха.
Я почувствовала, как пламя разгорелось во мне густой плавкой лавой. Пришлось задержать дыхание, чтобы не выпустить струйку дыма, и тем самым не продемонстрировать вскипевшую во мне злость. Привычно опустив взгляд, я представила себя посреди ледяной пустыни, и пламя начало медленно угасать.
Девушка из Прайм-Пять, которая выделялась характерной внешностью грозовых драконов и носила пышную, сложно заплетённую косу ярких фиолетовых волос, спустилась с подиума и подошла ко мне, осматривая так, словно оценивала, что сделать дальше. В поплывших пятнах я выглядела действительно ужасно, и это, должно быть, здорово её развлекало. Моя сокурсница, краснея и пряча взгляд, поторопилась вернуться за свой стол.
– Бедняжка, – притворно вздохнула грозовая драконица. Она покачала головой и продолжила издеваться, хотя голос её был слаще мёда. – Как же ты в таком виде пойдёшь на пару? Тебя ведь не пустят, да ещё и отчитают за несоответствие внешнего вида.
Я едва сдерживала гнев и желание ответить. Мне нельзя, ни за что нельзя было попадать в неприятности. Про любой выговор тут же доложат отцу, и тогда…