- А кому? Мне кажется, лорд Викон был довольно одинок. По-моему, даже вы за эти несколько дней посещали его чаще, чем остальные родственники за последний год. Он часто удивлялся, почему вы не приезжаете погостить и не берёте на себя бразды управления семьёй, - последнее было абсолютной ложью, грубой и несвоевременной. Я вдруг поняла, что сейчас лорд Авертер передаст мне письма – несмотря на весь негатив по отношению ко мне, он явно не отличался дешёвой мстительностью – и мы разойдёмся, а вопрос с его возможным главенством в семье Бэкхейм для меня был жизненно важен. Если, конечно, солнечную фазу спустя для меня ещё хоть что-нибудь будет иметь значение...

- Дедушка прекрасно знал причины моих поступков, - холодно ответил молодой лорд. - И знал, что по своей воле я бы никогда сюда не вернулся. Не думаю, что он стал бы обсуждать это с вами.

- А чем я хуже прочих? - не выдержала я. - Что я, глухая и немая? - но тут же опомнилась и сказала уже куда тише и спокойнее. - Если не по своей воле, то по чьей тогда? Вас даже на похоронах лорда Соделя не было…

Лорд моргнул. Цвет его радужек был необычного оттенка чёрного кофейного напитка. Не чайного, а именно кофейного, с лёгким дымком.

- Вы действительно не в меру любопытны, леди. Даже не знаю, как реагировать на ваши вопросы.

- Без лорда Викона мне совершенно не с кем разговаривать, - пожала я плечами. – К этому трудно будет привыкнуть.

- А мне показалось, что ваша компания как раз-таки крайне востребована в этом гнилом доме. Ладно, леди. Будем считать, вы не врали, и воля дедушки выполнена. Смею надеяться, что вы распорядитесь этими письмами деликатно и никоим образом...

- Не сомневайтесь, - так же холодно ответила я. Обида, на которую я не имела права и которую успешно давила в себе, вдруг глухо закипела – под рёбрами, в уголках глаз и губ, и она требовала выхода. - Господин Авертер, позвольте ещё один вопрос. И я оставлю вас в покое, обещаю.

Он неопределённо кивнул, разглядывая обложку "Жития святого Анафеса". Будет, наверное, читать и конспектировать. Зануда. Сноб. Совершенно омерзительный тип.

- Что означает тот рисунок?

- Какой?

Лорд так и не взглянул на меня, он смотрел на книгу, которую действительно смог открыть, магией или ещё какой хитростью. Пальцы бережно поглаживали тонкую страницу. Спросить его, что ли, зачем в книгах используют такую хрупкую бумагу, неудобно же! Впрочем, это и будет тем самым "одним вопросом", на который было получено столь ценное согласие.

- Змея на вашем животе.

- Змея? - повторил он задумчиво, потом рассеянность уступила место недоумению и наконец вспыхнула раздражением. - Откуда вы... А.

Похоже, в ответе он не нуждался, если судить по несколько покрасневшему лицу – сам вспомнил, откуда.

Зачем я его провоцирую? Зачем дразню? Надо просто забрать письма и уходить, Римия! Хватит с тебя!

- Змея, проглотившая свой хвост, символизирует круговорот происходящего в нашем мире, неизбежность перерождения, угодного Творцу. Я удовлетворил ваше любопытство, леди?

- Вы состоите в Ордене, почитающем Творца превыше всего, если я не ошибаюсь. Разве не логичнее было бы изобразить что-то из символики герехтеров?

- Вы не ошибаетесь, хотя это уже второй вопрос. Тем не менее, я отвечу: герехтеры не приветствуют изображения божественных символов на человеческом теле или где бы то ни было ещё без особой надобности. Леди Римия, - хозяин впервые обратился ко мне по имени, и мурашки пробежали по рукам и спине. - Вам не кажется, что подобные разговоры неуместны? Что это действительно не ваше дело?