Оставшись полностью голой, я закрыла глаза – в прошлые разы так было проще.

- Смотри на своего хозяина, дрянь. Тварь. Змея.

Трость вдавилась в живот, сползла ниже. Нет, только не это. Я знала, что может последовать дальше, и покосилась на окно – а если выпрыгнуть?

Второй этаж, подлечат меня быстро, и страшно представить, что будет потом.

- Ложись.

Я торопливо распласталась на полу, вжимаясь щекой в холодный камень – в отличие от лорда Викона Мизерт предпочитал прохладные помещения. Почувствовала острый каблук его сапога, скользящий вдоль спины.

...может ли семейная целительница вылечить сломанный позвоночник?

- Змея она и есть змея, - заключил лорд Мизерт. - Я сразу это понял. Дерзкая. Наглая. Неблагодарная. Но я сделал для тебя подарок. То, что тебе нужно. То, что ты хочешь. Ты будешь визжать от восторга, как свинья на скотобойне.

Я не выдержала, приподняла голову и скосила глаза: лорд Мизерт отошёл от меня на пару шагов. На кровати стояла довольно большая плетёная наглухо закрытая корзина, на которую я сперва не обратила никакого внимания, всецело сосредоточившись на её хозяине.

Лёжа на полу, я не могла видеть, что именно он делает, но вот лорд повернулся, и я подавилась то ли всхлипом, то ли криком.

- Сегодня тебя будет любить он, а не я. Будешь его невестой.

На вытянутых, тонких, как у скелета, руках лорд Мизерт держал длинную белую змею с россыпью бледно-лимонных, едва различимых узоров вдоль слабо, неспешно извивающегося тела.

И я пожалела, что промедлила с окном.

***

Я знала, что змея неядовитая, не будет он настолько переходить границы... наверное. На сегодняшний день финансовое благополучие лорда Мизерта целиком зависело от мужа его сестры. Не настолько он сумасшедший, чтобы злить своего персонального кредитора, лишая его дорогой игрушки. Но когда холодное и удивительно тяжёлое тело легло мне на грудь, я едва сознание не потеряла от ужаса.
Едва – но, к сожалению, не потеряла.

- На юге Хорренхая много лет назад жило одно дикое племя, - слегка подрагивающим от возбуждения голосом произнёс лорд Мизерт. - У них была одна восхитительная традиция. В тамошних лесах, говорят, жило множество опасных смертоносных змей. Жрецы племени обратились к мудрости древних духов, а те подсказали им некий... способ.

Змея шевельнулась, и вместе с ней шевельнулись мои губы. Никогда, ни разу я не молилась Творцу от всей души, со дня смерти лорда Соделя – вообще не молилась ни разу. А вот сейчас мне малодушно, трусливо хотелось вознести ему мольбу.

- Жители того племени выкопали глубокую яму и опустили туда свою самую красивую обнаженную девушку. Они облили ее тело священным кислым вином и сладкой кровью жертвенной оленихи, связали ей руки за спиной и суровой нитью зашили рот. Спустя несколько часов в яму стали сползаться змеи.

Рука лорда Мизерта погладила меня по груди, прихватила начавшую было уползать змею и я почувствовала прикосновение гладкого бока её тела к соску – лорд массировал его змеёй. Рептилия была ленива и неповоротлива, но меня затошнило от отвращения.

- Змеи буквально облепили девушку, но они ее не кусали. Они заползали внутрь, - я не видела лица безумного лорда, но представляла его.

Оно было сладострастным. Почти счастливым.

- Заползали внутрь ее чрева, наполняя его от и до, растягивая, как кусок тёплого каучука. Как ты думаешь, что она чувствовала?

Его руки легла на низ моего живота. Надавили, как давеча трость. С силой развели колени. Острые пальцы потянули за складки, растягивая в стороны.

- Мне кажется, ей было тепло. Ей было горячо. Как в аду. Змеи заползали внутрь, как мужской орган и выползали, как будто она рожала. Одну за другой. Одну за другой...