Жакетта, как самая послушная дочь на свете, уже была дома. Выслушала и про ногу, и про праздник, и только улыбнулась. Сказала камердинеру Венсану снять с Жиля сапоги и пошла за какими-то волшебными притираниями, от которых стопа болела меньше. Позвала его милость Котальдо — пусть полежит возле больной ноги. Зверь отнёсся к просьбе весьма серьёзно, пришёл, потёрся об хозяйские ноги и позволил положить больную стопу на свою большую тушу и почёсывать себя пальцами.

— Жакетта, а ты знакома с госпожой Мадлен, сестрой Саважа, самой младшей?

— Нет, — покачала она головой. — Я только слышала о ней от госпожи Анжелики. А что? Она для чего-то нужна?

Жиль прямо задумался — нужна ли. Строптивая она какая-то, смотреть на него не хочет, руки выдёргивает, дай ей волю — всё время бы за детей пряталась. Но как же она красива, когда заинтересованно смотрит!

— Я буду тебе очень благодарен, если ты с ней познакомишься на празднике послезавтра. И расскажешь мне о своём впечатлении. Чтобы мне проще было понять — нужна или нет.

Он не рассказывал Жакетте ни о своих намерениях в отношении этой дамы, ни о магической клятве. Может быть, надо?

10. 9. Примерки

Наутро Мадлен ещё не закончила завтрак с девочками, когда в их покоях появилась принцесса Катрин. Её сопровождали две служанки с подносами — хозяйка дома явилась пить заморский напиток арро со своей гостьей. Девочкам были предложены засахаренные фрукты, и они с восторгом принялись уничтожать лакомство. Мадлен кивнула Луизе — пусть забирает их всех вместе со сладостями в их комнату, а как съедят, могут отправляться гулять в сад, только, бога ради, ни с кем не драться и с ног никого не сшибать. По возможности.

— Мадлен, вы, наверное, ещё не успели примерить на девочек платья? — смеясь, просила принцесса.

— Нет, ваше высочество, — Мадлен опустила глаза.

Не жаловаться же на её брата!

— Представляю, Жиль вчера совсем заморочил вам голову. Я верно понимаю, он предложил выйти за него замуж?

— Да, — Мадлен по-прежнему не отваживалась поднять глаза от чашки.

— И вы этому предложению не рады, — улыбнулась принцесса. — Знаете, я тоже не уверена, что обрадовалась бы, предложи мне такой вот Жиль замужество. Но он не так плох, как может показаться, правда. Скажите, Мадлен, а что вы вообще думаете о возможном повторном замужестве?

Что она думает? Да ничего не думает. Оглянуться не успела и ничего понять тоже не успела, как возник этот самый Жиль де Роган.

— Я… Если честно, я не успела ещё подумать. Наверное, прошло слишком мало времени. Я надеялась, что Жанно сможет проводить нас с девочками в Варансон, но он не смог.

— И что бы вы там делали, если не секрет?

— Жила, — улыбнулась Мадлен. — Дела замка в порядке, хоть он и совсем небольшой.

— Это очень хорошо, что в порядке. Но каково вам будет — жить в одиночку? А если какой-нибудь сосед решит, что вы лёгкая добыча и достаточно привлекательны, чтобы взять вас в жёны, не спрашивая на то вашего согласия? Как там вообще с соседями? Вы знаете?

— Нет, — покачала головой Мадлен. — То есть, знаю — понаслышке. Мой управляющий докладывает мне обо всех значимых новостях. Но лично я с соседями не знакома.

— Я бы не советовала вам появляться там без солидного мужчины за вашей спиной. Ради вашей же безопасности.

— Понимаю, — вздохнула Мадлен.

— Или… вы глубоко любили вашего супруга и пока ещё не готовы думать о другом мужчине?

Ну вот ещё, любила, глупости какие. Да хоть кого спросить, тут же расскажут, что там была за любовь.

— Не могу сказать, что любила. Просто… родители сочли, что старший из Кресси — достаточно хороший вариант для младшей дочери небогатого графа.