- И, что интересно, - заметил Гуннар, -  в правящих родах, где женой наследника становится вотанская принцесса, власть очень быстро переходит к младшей или побочной линии. По тем же причинам: если там и рождаются мальчики, то редко кто-нибудь из них доживает до совершеннолетия.
    выслушав еще пару-тройку старинныхх легенд, Мелли решительно заявила, что мальчикам пора спать. Отправив братьев наверх, она вернулась в свое кресло у камина и внимательно оглядела мужчин. С невинным видом потягивающих пиво.
- А теперь, господа, рассказывайте, сколько правды было в ваших страшных историях?
- Почти все. - Ответил Гуннар, задумчив глядя на огонь.  - Брошенная невеста и несчастный случай с бастардом действительно имели место быть. Лет, примено сто пятдесят тому назад. Кстати, скандал во дворце не остался незамеченным. Муж следующей по-старшинству принцессы оспорил право короля на трон, обьявив его брак незаконным.  Лет пять гражданская война длилась.
- А проклятие?
- А никто не знает, в чем дело. Если вотанцы в чем-то и разобрались, эту тайну они хранят за семью печатями. И это не та тайна, из-за которой я готов рисковать своими людьми.
- Наши целители говорят, - вмешался барон, - что вотанские вельможи слишком олго и слишком часто женились на родственницах. Я читал отчет. Примеры с лошадьми  и собаками выглядели вполне достоверно.
-  Не будем смущать хозяйку. - остановил его Гуннар. - да то и нее главное. Главное, что вотанские евушки обладают очень тонкой душевной организацией. - Тут он недобро усмехнулся, всем своим видом показывая свое отношение к подобным россказням. - И очень тоскуют по Родине. Видимо, именно из-за такой трепетной любви к Отчизне их и пихают под венец с любым, чьи предки хоть раз видели корону вблизи.

    А там, где появляется хрупкая вотанская роза, сразу появляются ее дорогие родственники, многочисленные кузены, фрейлены... внешне - совершенно бесполезные приживалки. Но в королевствах начинают происходить странные вещи: то заговоры плодятся один за другим, то видные военначальники мрут от странной болезни.. Несчастные случаи, опять же. То с младенцами, то с беременными женами следующих в очереди на наследство...

    Доказать редко что удается. Но выглядит это так, словно кто-то очень умело расчищает дорогу к трону вотанскому отпрыску. На семью моего деда, например, покушались с завидной регулярностью.
- Но если дети не рождаются, тогда все это не имеет смысла? - Мелли растерянно смотрела на мужчин, понимая, что это совсем уже не шутки.
- Есть некоторые юридические лазейки... - Гуннар неопределенно помахал рукой.
    В общем, дальше - не столь важно. Главное, к фразам вотанцы уже даже не суются, некоторым из покушений дядя лично был свидетелем. Венды традиционо женятся только на своих.
- А еперь они взялись за тебя?
- Это-то и настораживает. - Гуннар нахмурился. - Знают ведь, что мама - фразская принцесса. Но действуют настолько нагло, словно заранее уверенны в успехе.
- Поэтому вам понадобилась я?
- Нам (им) понадобилась здравомыслящая девушка из хорошей Люнборгской семьи. Ты понадобилась лично мне. - Принц очаровательно улыбнулся. Но Мелли только головой покачала, закусив губу.
    „Не верит“ - понял принц. „Не дура“ - сделал вывод барон.

Разговор плавно перешел на всяческие житейские мелочи. Утром принцу с бароном предстояла долгая дорога. Гуннар охотнее всего взял бы Мелли с собой, но она отказалась.
- Ну, Ваше Высочество, сами посудите, куда нам сейчас срываться?  - Рассудительно уговаривала его она. - Мне к посевной готовиться надо. Гардероб, опять же, не упакован. Мальчикам все новое справить надо, в столице ведь дорого непомерно.