Дождавшись утвердительного кивка ото всех, включая принца (для порядка, не иначе), барон начал свой рассказ.
- Говорят, однажды жил в Вотане знатный и доблестный рыцарь. Соседи его уважали, женщины - любили, а враги - боялись. Рыцарь этот бьяввил о своей помолвке с одной из соседских дочерей, а сам ушел на войну.
- И там погиб? - Не утерпел Кистоф, но тут же сник под строгим взглядом барона.
- Наоборот. Прославился и даже спас жизнь самому королю. В благодарнсть монарх преложил верному рыцарю руку своей дочери.
- Но он отказался? - теперь уже не выдежал Нильс, серьезно смотря прямо на рассказчика. - Ведь настоящий рыцарь олжен всегда держать свое слово.
- Должен. - Согласился барон, а принц кивком головы подтвердил, что да, он тоже согласен с этим утверждением. - Но король был немолод, а наследника у него не было... перед прекрасной принцессой наш рыцарь. Возможно, и устоял бы, а перед блеском короны - не смог.
    Шли годы. Рыцарь стал королем. У их с королевой одна за другой родились три прекрасных дчери, а сына все не было.  Король очень печалился по этому поводу, не желая отдавть корону чужаку. Но вот однажды встретился ему при дворе человек из его земель, который и рассказал, что у рошенной невесты подрастает сын - точная копия бывшего жениха.
    Мальчики слушали, затаив дыханиее. А Мелли по-привычке прижала адони к щекам. В отличие от братьев она немного представляла себе, какие страсти кипят порой во дворцах. А барон продолжал.
- Король немедленно пожелал увидеть мальчика, но до дворца тот не доехал. По несчатливой случайности, пятилетний малыш сумел улизнуть от трех нянек и двух десятков вооруженных рыцарей. Отправившись в лес погулять, он упал в ручей и захлебнулся.
    Король погоревал и успокоился, тем блее, что королва пять ждала ребенка. Все повитухи в один голос утверждали, что на этот раз точно роится мальчик.
-  А как они могли это знать? Через живот же не видно. - Снова не выдержал Кристоф, нарушая магию момента. Гуннар поднес к лицу руку, пряча улыбку в кулак. Он уже и забыл, как это весело, рассказывать подросткам страшные сказки.
- У них есть какие-то свои приметы. Нам - мужчинам - этого не понять. - Пожал плечами барон. - Но, с Вашего позволения, молодой человек, я продолжу.  
    Когда весть об ожидаемой радости распостранилась по всей стране, во дворец неожиданно явилась убитая горем мать мальчика. Она прилюдно обвинила короля в измене, поставила под сомнение законность его брака с принцессой, обозвала королеву... очень нехорошим словом, - нашелся барон, увидев, как нахмурилась Мелисса.
- И за это король послал свою бывшую возлюбленную на плаху. - Подвел итоги принц. - А на следующую ночью после казни дух оскорбленной невесты явился королеве и проклял ее. Сын королевской четы родился слишком рано и умер через несколько часов.
- Какая жалость! - Вздохнула Мелисса. - Из-за непорядочности одного челвоека столько судеб сломалось!
- Но ведь это все сказки, правда? - Поинтересовался Нильс, с надеждой глядя на принца.
- Наверное, сказки. - Не стал спорить Гуннар. - Вотанцы намного раньше нас поняли важность магии для укрепления королевства, однако даже их маги не смогли найти никаких следов проклятий. Ни на королях, ни на их родственниках, ни на здании дворца, ни на мебели и прочей утвари во дворцах...
- И, тем не менее, в проклятие верят? - Серьезно просила Мелли, подзрвая. Что ей сейчас рассказали далеко не все.
- Ни для кого не секрет, - развел руками барон, уже не пытаясь подражать манере старинных сказителей,  - что сейчас на вотанском троне сидит уже третий король, в семье которого не рождаются мальчики. Но если у предыдущих хоть девочки были, то этот так и остается бездетным.