- Подумали, госпожа, не переживайте. Нам всего достает. - Поспешил успокоить ее один из солдат, весело подмигивая мальчишкам.
- Я рада. - ответила Мелисса солдату. - Если что-то понадобится, обращайтесь к Рудигеру - управляющему. Он распорядится.
- Хорошо, госпожа. - Коротко поклонился солдат.
- Пойдемте, мальчики, - позвала Мелли братьев за собой.  Когда они выши из конюшен во двор, где их не могли слышть посторонние. Мелли строго спросила. - Ну? И что это было? Вам не стыдно, вести себя при гостях, словно вам - по пять лет? Я чуть со стыда не провалилась на месте, когда Его Высочству пришлось вмешаться.
- Мог бы и не вмешиваться. Дела смейные. - Проворчал Кристоф, но более сдержанный брат его не поддержал.
- Да ладно, Крис, Мелли права. Если не хочешь, чтобы посторонние вмешивались, нечего при них так орать. - И добавил, обращаясь к сестре, - Прости, Мелли! Тебе сильно за нас попало?
- Да нет, все нормально. - Мелли говорила, тщательно подбирая слова. - Его Высочество помнит меня еще в те времена, когда я была моложе вас и, пожалуй, ничем не лучше.
- Да ла-адно! - Лица мальчишек недоверчиво вытянулись. - Ты же, наверное, никогда не шалила!
- Еще как.  - Сестра потрепала мальчишек по вихрастым головам, отметив про себя, что надо бы отругать этих упрямцев, что опять бегают без шапок. Но позже, все позже.  - Только, в отличиее от вас, не тогда, когда гости во дворе. Пойдемте в дом, надо проверить, не останемся ли мы без обеда.
    На кухне, впрочем, все шло своим чередом. Кухарка и Лора прекрасно обходились без постоянного надзора, благо, выбор продуков был привычен и невелик. Войдя свое нехитрое хозяйство. Мелисса вернулась в дом, где ее ожидали вельможные гости.
    Мужчин Мелли застала в гостиной, о чем-то тихо спорящих у камина. Увидев ее, Гуннар тут же сделал вид, что нчиего не случилось, а барон тольо пожал плечами, кинув на последок внимательный взгляд на девушку. После этого они завели ничего не значащий разговор. И лишь после обеда, когда все насытились сытной похлебкой, Гуннар заговорил о важном.
- Мелли, прости меня, за своими хлопотами я совершенно забыл о некотрых вещах. Спасибо барону, вовремя напомнил. - Принц улыбнулся одним уголком рта, от чего Мелли подумалось. Что напосмнил ему барон не только об этом, что бы это ни было. Гуннар, тем временем, снял с пальцев несколько колец, ворча тихонько, что никогда не любил эти побрякушки.
- Вот,  - выбрал он наконец-то самое маленькое и колец. - Кажется, это должно подойти. Но, если не нравится, можно взять любое другое.
    Барон откинулся в кресле и прикрыл глаза рукой, всем своим видом показывая, что он в ужасе от подобного обращения с благородной девицей.
- Ваше Высочество, - Мелли старалась сохранять серьезный вид, хотя абсурдность ситуации все больше походила на шутку, -  Вы чрезвычайно романтичны.
- Ой, брось, Мелли. - Гуннар отмахнулся с досадой. - Будет тебе романтика, как только доберемся до дворца. Сколько хочешь, и даже больше. Я прекрасно понимаю, что кольцо не твоего размера, выбранное впопыхах - это не то, о чем мечтает девушка перед свадьбой. Но я просто не ожидал, что побег из столицы обернется избавлеением от всех моих бед.
- Ой, прямо-таки избавлением... - Пробормотала Мелисса, осторожно перебирая кольца, которые Гннар положил на накрытый кружевой скатертью стол.

Один из перстней с некрупным камнем показался ей наименее вычурным.
- Вот это мне нравится больше всего, - сказала она, осторожно беря в руки украшение. - Только ведь великовато будет, а уменьшить не получится.